“看看左邊那個深紫色的斑點。”
鸚鵡螺號考察船上的科學家們用這些話揭開了一個海洋之謎：一個小的紫色球體，半藏在加利福尼亞州海岸附近的一塊岩石下。
研究人員至今仍對這個色彩鮮豔、凹凸不平的小球可能是什麼感到困惑。他們最好的猜測是它可能是一種腹足動物（一種軟體動物，如蝸牛，或屬於腹足綱的蛞蝓），稱為側鰓海蛞蝓，並且可能是一個新物種。
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E/V 鸚鵡螺號考察隊的發言人蘇珊·波爾頓說：“加利福尼亞州已知的側鰓海蛞蝓物種中沒有紫色的。”[相簿：檢視神秘紫色球體的影像]
古怪的生物
這個古怪的小生物，當被帶到船上時，它展開成兩個葉片，大約 2 英寸（5 釐米）寬。它是在 7 月 18 日，在 E/V 鸚鵡螺號對海峽群島國家海洋保護區以西的阿圭略峽谷進行探險時發現的。
一個 即時影片直播 由遙控潛水器大力神號上的攝像頭捕捉到，顯示了 5,301 英尺（1,616 米）深處的泥濘海底，觀看的研究人員評論著蛤蜊和 螃蟹。突然，這個紫色斑點引起了科學家的注意。
“那是什麼？”一個人問道。
“我被難住了，”另一個人說。
研究人員決定用遙控潛水器的吸力收集這個生物，短暫地擊退了附近的一隻螃蟹。他們隨後將該生物體送往哈佛大學比較動物學博物館進行分析。他們還採集了 RNA 分析樣本，並計劃進行 DNA 分析。
波爾頓說：“確認它是一個新物種將需要相當長的時間。”
遠征，直播
波爾頓說，E/V 鸚鵡螺號團隊發現一個全新的物種相對不尋常，儘管他們確實發現了一些他們懷疑是科學界未知的生物；只是需要時間來確認這個事實。她說，更常見的情況是，鸚鵡螺號的研究人員在以前沒有人知道這些動物生活在的地區發現了它們。波爾頓說，紫色球體可能是一種已知的腹足動物，只是以前從未在加利福尼亞州水域見過。
E/V 鸚鵡螺號由海洋勘探信託基金運營，這是一個由海洋學家羅伯特·巴拉德創立的非營利組織。自五月份以來，該船一直在探索東太平洋，從加拿大溫哥華島附近開始，向南航行。目前，該船正在洛杉磯海岸附近調查南加州大陸邊緣。研究團隊在http://www.nautiluslive.org/ 上直播其活動，並在Twitter上釋出潛水警報。
波爾頓說，即時影片直播對船上的研究人員來說是一個福音，因為全國各地的科學家都會收看，並經常給他們在船上的同事打電話，要求他們回去收集有趣的標本。
波爾頓說：“我們似乎與數百人的科學團隊一起航行。”
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