幾周以來，新澤西州和鄰近州的居民一直對大量神秘無人機目擊事件感到困惑，這些報告醒目地提醒人們，美國境內有多少此類小型飛行器在飛行。美國聯邦航空管理局 (FAA) 負責監管該國的民用無人機，對無人駕駛飛行器目擊事件的調查並不陌生，僅在 2024 年 7 月至 9 月期間就統計了 400 多起此類事件。
儘管有這個基線，但始於 11 月中旬的新澤西州事件已引起特別關注，當地和國家各級官員正在對此進行調查。“美國聯邦航空局繼續支援跨部門合作伙伴評估情況和正在報告的無人機目擊事件，”該機構的一位代表告訴《大眾科學》。
但是，美國究竟有多少無人機在執行，才可能導致如此奇怪的目擊事件？無人機所有者應在美國聯邦航空局註冊重量超過 0.55 磅的飛行器。然而，對於娛樂飛行者，該機構不要求註冊每架單獨的飛行器，這導致在統計這些飛行器時出現不一致和不確定性。
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根據美國聯邦航空局的規定，娛樂無人機所有者目前僅允許出於個人娛樂目的飛行，並且此類無人機必須保持在飛行員的視線範圍內，避開飛機，並保持在海拔 400 英尺或以下，以及其他限制。出於其他目的（包括商業原因）飛行無人機的人員需要成為該機構的“認證遠端飛行員”。
根據 2023 年的資料，該機構預測 2024 年美國將有約 180 萬架娛樂無人機在飛行。在同一份報告中，該機構預測今年將有近 100 萬架商用無人機投入運營。
據報道，在新澤西州上空出現的無人機似乎相對較大，可能屬於美國聯邦航空局較大型的此類飛行器類別，重量超過 55 磅。（這是該機構在無人機監控中唯一與尺寸相關的劃分。）這些大型無人機遠不如它們的小型同類常見，到 2023 年底，可能只有 2300 架在飛行。無論尺寸大小，預計未來幾年無人機將變得越來越普遍。隨著過去十年中此類飛行器數量的增加，該機構已努力對其及其對機場和商業飛機的影響進行監管。
美國也是軍用無人機的所在地——根據國防部一個未註明日期的網頁顯示，軍用無人機約有 11,000 架。儘管如此，在最近的新聞釋出會上，一位五角大樓官員證實，目擊到的活動不涉及美國軍用無人機。她還表示，目前認為這些活動並非“外國實體”所為。