川崎病，這種神秘且有時致命的兒童心臟病，困擾了幾代醫生，並且主要影響日本、夏威夷和南加利福尼亞的人們，其可能的病因可能已被發現。
答案似乎真的在風中——一股來自中國東北農田的風攜帶了一種名為念珠菌（Candida）的真菌，這是一種酵母。
當吸入時，念珠菌會在一些兒童體內引發嚴重的免疫反應，導致血管發炎並造成永久性心臟損傷。
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2011年，一個國際科學家團隊確定，日本川崎病的爆發與來自中國的季節性風有關。現在，這個多學科團隊在爆發路徑上的廣泛空氣取樣中發現了念珠菌。他們的研究今天（5月19日）發表在《美國國家科學院院刊》上。[7種毀滅性的傳染病]
“天知道”
川崎病最早由一位名叫川崎富作的日本醫生於1961年發現，十年來，他將這種疾病稱為GOK，即“天知道”的縮寫。這種疾病的明顯跡象包括草莓色的舌頭和持續高燒。
川崎病現在可以透過注射含有抗體的血液製品免疫球蛋白進行有效治療。如果不治療，大約25%感染川崎病的兒童會發生動脈瘤（動脈中類似氣球的隆起）和永久性心臟病；大約1%的未治療感染是致命的。
川崎病在日本最為流行，大約每150名兒童中就有一人感染。川崎在今年早些時候發表的一篇關於現在以他的名字命名的疾病歷史的期刊文章中寫道，那裡的病例數量正在上升。根據美國疾病控制與預防中心的資料，美國每年報告有2000至4000例病例。
加州大學聖地亞哥分校醫學院川崎病研究中心主任簡·伯恩斯博士表示，念珠菌可能導致川崎病的新發現可能令人驚訝——大多數科學家認為病因很可能是病毒，而不是真菌。
伯恩斯告訴《生命科學》：“念珠菌可能正在產生一種毒素或蛋白質或其他抗原，從而引發川崎病。”
伯恩斯補充說，其他科學家發現念珠菌可以在小鼠體內引發川崎病樣症狀。但她的團隊，由巴塞羅那加泰羅尼亞研究與高階研究機構的氣候科學家澤維爾·羅多領導，並非專門為了尋找念珠菌而展開研究。
伯恩斯稱該團隊的發現“出乎意料”。
風中飄蕩
佛羅里達州聖彼得堡美國地質調查局的戴爾·格里芬表示，這項研究為“疾病傳播途徑的大氣途徑提供了強有力的證據”。格里芬是一位公共衛生微生物學家，也是沙塵暴專家。他補充說，包括真菌在內的微生物可以在平流層中傳播很遠的距離，通常搭乘灰塵和其他細顆粒的“順風車”。格里芬並未參與這項新研究。
格里芬說，雖然風傳播疾病並不常見，但並非前所未有。引起西南美洲常見疾病“谷熱”的粗球孢子菌真菌也是透過風傳播的，儘管傳播距離比川崎病真菌傳播的距離短。
紐約阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的免疫學家阿圖羅·卡薩德瓦爾博士表示，一些研究人員擔心氣候變化和氣溫升高會增加影響人類的真菌疾病的型別和發生率。
卡薩德瓦爾認為，氣候變化可能會促進人類免疫系統難以對抗的真菌的生長。
然而，川崎病發病率上升的原因仍然是一個謎。這種疾病在東南亞和澳大利亞的報告越來越多。
羅多表示，中國東北農業地區川崎病發病率明顯較低的原因可能在於，與日本城市相比，那裡的人口密度較低。伯恩斯補充說，遺傳因素可能在對該疾病的易感性中發揮作用，而且與念珠菌相關的病原體可能會在空氣傳播時變得更具毒性。
伯恩斯說：“資料表明，自二戰以來，人們在中國東北地區正在做一些新的事情。他們是否可能在冬季燃燒生物質燃料，從而將病原體透過氣溶膠化的灰燼帶到日本？是否存在自20世紀60年代以來出現的一些新的農業實踐、作物或活動？我們需要弄清楚是什麼活動或條件產生了這些透過風傳播的氣溶膠。”
作者承認，關於川崎病病因的理論已經有很多（例如地毯清潔劑），他們還表示，需要進行更多的研究，以直接測試其空氣樣本中的微生物和毒素是否能引發川崎病患者中出現的嚴重免疫反應。
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