幾十年來，熊類生物學家都知道熊會進行一種令人愉悅的漫步，這種漫步被各種各樣地稱為“相撲步態”、“牛仔步態”或簡稱為“熊舞”。許多研究人員猜測過其中的原因，但最近的一項研究最終提供了可靠的線索。
當熊行走時，它們會用力地將腳掌扭入地面。有時，它們會踩到其他熊留下的腳印，並在好好嗅一嗅這些腳印。有些人將這些集體的足跡稱為熊的公路，因為隨著時間的推移，它們變得非常繁忙。
“每個人都懷疑[腳印中]有什麼東西，”波蘭科學院自然保護研究所的生物學家、該研究的合著者阿格涅什卡·塞爾吉爾說，該研究最近發表在《科學報告》上。“但沒有人真正調查過。”她和她的同事想知道，熊是否透過爪子上的腺體沉積氣味，作為一種交流方式。
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塞爾吉爾的團隊檢查了一對棕熊，並確定這些動物的爪子含有汗腺，這表明腳印會留下氣味。研究人員還在爪子汗液中鑑定出26種不同的揮發性化合物——其中6種是雄性特有的——這表明熊可能利用氣味來確定先前熊類旅行者的性別。
塞爾吉爾說，熊的腳印類似於郵箱，儘管它們傳送的資訊仍然是個謎。