在大英博物館的藏品中，一個簡稱為 EA6736 的木乃伊正在倫敦安息。它於埃及盧克索孔蘇神廟出土，可追溯到公元前 1550 年至公元前 1069 年的新王國時期。仔細檢查後，EA6736 的身份線索開始浮現。其精心包裹的亞麻繃帶在某些地方已經分解，露出了下面的皮毛。粗壯的腳趾甲從腳周圍的繃帶中伸出。X 射線成像顯示，這是一種靈長類動物特有的骨骼和長嘴頭骨。這個木乃伊化的生物是阿拉伯狒狒，即神聖的狒狒。
EA6736 只是古埃及藝術和宗教中狒狒的眾多例子之一。狒狒出現在大量的繪畫、浮雕、雕像和珠寶中，是埃及 3000 年曆史中反覆出現的主題。一尊刻有納爾邁國王名字的阿拉伯狒狒雕像可以追溯到公元前 3150 年至公元前 3100 年；圖坦卡蒙（公元前 1332 年至公元前 1323 年在位）有一條項鍊，上面裝飾著崇拜太陽的狒狒，他的墓穴西牆上的一幅畫描繪了 12 只狒狒，據信代表了夜晚的不同時辰。
埃及人崇拜阿拉伯狒狒，將其視為月神、智慧之神和太陽神拉的顧問托特的化身之一。狒狒不是他們以這種方式崇拜的唯一動物。豺狼與死神阿努比斯有關；獵鷹與天空之神荷魯斯有關；河馬與生育女神塔沃eret有關。儘管如此，狒狒仍然是一個非常奇怪的選擇。一方面，大多數經常遇到狒狒的人都認為它們是危險的害蟲。另一方面，它是埃及萬神殿中唯一一種不是埃及本土的動物。
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長期以來，考古學家一直對阿拉伯狒狒在古埃及文化中的突出地位感到困惑。近年來，我和我的同事們取得了一些與這個謎團相關的發現。我們的工作指向了該物種被神化的生物學解釋。它還展示了埃及人是如何獲得這些外來動物的。有趣的是，我們對神聖狒狒來源的見解揭示了另一個持久的謎團：蓬特傳說王國的可能位置。
一個奇怪的神
“狒狒！” 對於任何六歲兒童的生日派對來說，這都是不受歡迎的叫喊聲。當我家住在肯亞時，一群 20 只狒狒大搖大擺地走進我們的後院，引起了孩子們的一陣尖叫。入侵者徑直走向食物桌，桌上整齊地擺放著紙杯蛋糕、切好的水果和果汁盒。那天他們贏得了碳水化合物彩票，只用了幾分鐘就用相當於幾個小時的人力勞動來增強了自己的力量。拋開我兒子的眼淚不談，最糟糕的是看著兩隻雄性狒狒朝我打哈欠。作為一名靈長類動物學家，我知道打哈欠是一種明確的社交訊號，是展示鋒利犬齒的一種方式，這種牙齒只需咬一口就能將人類的肢體切到骨頭。然而，在這種情況下，打哈欠似乎傳達的不是恐嚇，而是飽腹的沾沾自喜。
當我向我的肯亞同事講述這個故事時，他們心領神會地點頭，並說了一句諺語：“並非所有進入玉米地的狒狒都能滿意而歸。” 與許多非洲諺語一樣，這句諺語也蘊含著多層含義。它暗示了猴子貪得無厭地襲擊莊稼，同時也暗示了險惡的意圖。英國牛津布魯克斯大學人類學教授凱瑟琳·希爾發現，狒狒造成了毀滅性的損失，使烏干達西部一些家庭的作物產量減少了一半。事實上，狒狒是非洲許多自給自足農民最主要的害蟲，對這種動物的文化厭惡由來已久。如果抹殺是對蔑視的終極衡量標準，那麼在撒哈拉以南非洲的藝術和手工藝傳統中，狒狒基本上是缺席的，這就說明了這一點。這段歷史使得古埃及人對這種生物的崇拜——以及它在他們的藝術中的普遍存在——令人深感困惑。
木乃伊狒狒 EA6736（頂部），出土於埃及盧克索孔蘇神廟，以及圖坦卡蒙（底部）的項鍊，是古埃及藝術和宗教中描繪阿拉伯狒狒的眾多例子之一。圖片來源： 大英博物館託管委員會
值得注意的是，現代狒狒通常分為六個物種。它們都原產於撒哈拉以南非洲和阿拉伯半島西南部，大多數人認為它們是害蟲。研究人員從考古遺蹟中得知，古埃及人進口了兩種狒狒：犬狒狒（俗稱橄欖狒狒）和阿拉伯狒狒。但他們只神化了阿拉伯狒狒，因此，任何解釋埃及人為何崇拜狒狒的說法都必須解釋他們對一個物種的忠誠，而不是對另一個物種的忠誠。
學者們在努力解讀阿拉伯狒狒的意義時，考慮了它在埃及藝術中的描繪方式，並指出了兩種標誌性的形式。第一種，一隻雄性狒狒坐在其臀部增厚的皮膚上，雙手放在膝蓋上，尾巴向右捲曲，頭上放著代表月亮的圓盤。第二種，被稱為崇拜的姿勢，雄性狒狒舉起雙臂，手掌朝上，對著太陽神拉。許多埃及文獻將狒狒與拉聯絡起來。例如，古代的葬禮文獻《金字塔經文》將狒狒描述為拉最年長或最受寵愛的兒子。《埃及亡靈書》解釋說，對死者和新近復活的人的適當宣告是：“我歌頌並讚美太陽圓盤。我已經加入了狒狒的行列，我是它們中的一員。”
為了解釋狒狒與拉之間的這種聯絡，埃及學家伊麗莎白·托馬斯在 1979 年提出，古埃及人可能看到狒狒面對冉冉升起的太陽來溫暖自己，並將這種行為解釋為它們在迎接太陽。十年後，已故的另一位埃及學家赫爾曼·特維爾德對此進行了詳細闡述，強調了狒狒的伴隨性發聲行為，他認為這可能被認為是狒狒對太陽的口頭問候，這大大促進了她的想法。盧克索附近卡納克神廟群的文獻描述狒狒“宣佈”拉，同時“它們為他跳舞，為他歡快地跳躍，為他歌頌讚美，併為他大聲呼喊。” 特維爾德認為，人們可能認為狒狒是神聖的，因為它們似乎直接與拉溝通。他推測，埃及人將狒狒的歡騰和難以理解的語言視為宗教知識的證據。
托馬斯和特維爾德關於是什麼吸引埃及人喜歡這些動物的觀點令人著迷，但它們是合理的嗎？狒狒真的特別關注早晨的陽光嗎？阿拉伯狒狒在這方面有與眾不同之處嗎？托馬斯和特維爾德都不太瞭解靈長類動物的行為，也沒有靈長類動物學家評估過他們的想法。然而，最近，與這些問題相關的發現已經出現。
許多動物都在陽光下沐浴，大多數生物學家認為這是一種最大限度地減少在寒冷的夜晚後重新溫暖身體的能量消耗的方式。例如，馬達加斯加的環尾狐猴經常以類似於瑜伽蓮花坐姿但腿部伸展的姿勢面對早晨的太陽。已故的靈長類動物學家艾莉森·喬利曾指出，馬達加斯加的傳說將狐猴描述為崇拜太陽，伸出雙臂祈禱。2016 年，聖路易斯動物園野生動物研究所執行主任伊麗莎白·凱利發現，這些靈長類動物的日光浴與夜間低溫密切相關。凱利和她的同事還發現，這些狐猴的胸部和腹部皮膚中的黑色素比背部皮膚中的黑色素含量更高，這顛覆了哺乳動物普遍的皮膚顏色模式。黑色素是一種吸光色素，腹部區域黑色素含量較高不僅有助於保暖，還有助於消化。
底比斯 100 號墓穴的牆壁畫作，其年代約為公元前 1479 年至公元前 1425 年，在上排的人物中描繪了一個來自努比亞的遊行隊伍，隊伍中有一隻阿拉伯狒狒以及其他異國商品。這些奢侈品是從蓬特王國進口的，新的研究表明蓬特王國位於紅海南部地區（下圖地圖）。圖片來源： 桑德羅·瓦尼尼
過去幾年進行的靈長類動物研究表明，狒狒從沐浴陽光中獲得了類似的消化益處。生活在靈長類動物腸道中的微生物對於植物物質的消化至關重要。體溫升高會刺激微生物活動，進而增加腸道對營養物質的吸收。因此，日光浴是動物早上啟動微生物的一種簡單有效的方法。這樣做的好處是雙重的。首先，消化本身會產生熱量——有利於溫暖被夜間空氣冷卻的身體。其次，如果寒冷的夜晚減緩了睡眠期間的消化，那麼對於靈長類動物來說，在尋找新的食物之前，完成昨天食物的消化既有效率又謹慎。
因此，根據它們的居住地和食物，某些靈長類動物物種應該比其他物種更喜歡曬太陽，這是有道理的。阿拉伯狒狒生活在非洲之角和阿拉伯半島部分地區的乾旱棲息地。它們的地理範圍的西緣與犬狒狒在衣索比亞阿瓦什河谷的範圍的東緣相遇，這種環境長期以來一直引起人們對兩種狒狒物種之間生態和行為差異的比較。餵養觀察表明，阿拉伯狒狒比橄欖狒狒吃更多的葉狀植物組織，這意味著它們的飲食中纖維含量更高。
圖片來源：多莉·福爾摩斯
從理論上講，考慮到它們不同的飲食，阿拉伯狒狒和橄欖狒狒在消化植物食物所需的微生物的丰度和型別上應該有所不同。科羅拉多大學博爾德分校的生物人類學家史蒂文·利和包括我在內的合作者最近對這兩個物種的腸道微生物組進行的研究證實了這一預測。我們發現，阿拉伯狒狒比橄欖狒狒擁有更多所謂的纖維分解微生物（分解植物細胞壁的微生物），這與它富含纖維的飲食相符。這些發現的結果是，阿拉伯狒狒似乎比橄欖狒狒從清晨的日光浴中獲益更多。
我們的腸道微生物組研究結果證實了托馬斯的假設，即埃及人目睹了阿拉伯狒狒“迎接太陽圓盤”。它們也可能解釋了為什麼埃及人崇拜阿拉伯狒狒而不是犬狒狒：也許它的飲食生態產生了早晨的行為，更能引起他們宗教信仰的共鳴。
失落的土地
無論他們出於何種原因崇拜這個物種，古埃及人都竭盡全力獲取活著的阿拉伯狒狒。他們對這些動物以及其他奢侈品（包括黃金、薰香和象牙）的需求成為塑造世界歷史程序的市場力量。
1906 年，一位富有傳奇色彩的美國律師和金融家西奧多·M·戴維斯在帝王谷發現了五具阿拉伯狒狒木乃伊。這些木乃伊來自歸因於阿蒙霍特普二世或霍倫海布國王的陵墓，他們都是新王國第一王朝的成員，新王國是一個繁榮昌盛的時期。阿蒙霍特普二世的父親圖特摩斯三世的陵墓中有一個阿拉伯狒狒頭骨，顯然是被有眼光的盜墓者拆開包裝後丟棄的。儘管較早的埃及藝術中描繪了狒狒，但這些木乃伊代表了埃及已知的最早的阿拉伯狒狒實體遺骸。阿拉伯狒狒在這些喪葬背景下的突然出現表明它是以巨大的代價進口的。開羅美國大學的埃及學教授薩利瑪·伊克拉姆認為，這些狒狒既是珍愛的寵物，也是異國情調的地位象徵。它們在皇家陵墓中的存在以及它們高質量的木乃伊化——使用了大量最好的亞麻布——都說明了它們的價值。只有最富有的埃及人才能負擔得起這種為來世儲存屍體的優越方法。
阿拉伯狒狒是古埃及人神化的唯一狒狒物種。 圖片來源：Zooonar GmbH Alamy
為了確定古埃及人從哪裡獲得他們的阿拉伯狒狒，我和我的同事分析了兩具木乃伊，其中一具是 EA6736。這兩個標本都是由 1816 年至 1827 年擔任英國駐埃及總領事的亨利·索爾特購買的，後來被大英博物館收購。雖然這些木乃伊的年代不如戴維斯的木乃伊那麼精確，但考慮到它們的包裹風格以及它們來自底比斯神廟的事實，它們可能是在新王國時期被製成木乃伊的。
當時的文獻和銘文表明，埃及人利用他們在梅爾薩·加瓦西斯的港口進行海上探險，前往神秘的蓬特王國，這是一個遙遠的奢侈品王國，據說存在於“上帝的土地”上。蓬特在全球歷史上的重要性是巨大的。英國曆史學家約翰·基伊將通往蓬特的海上航線描述為香料之路的第一步，香料之路是一個推動航海技術並塑造地緣政治命運數千年的貿易網路。但正如考古學家傑基·菲利普斯在 1997 年觀察到的那樣，存在一個問題：“蓬特在任何地圖上都尚未被確定地定位，也沒有任何考古遺蹟被識別出來，即使是暫定地識別為‘蓬特人’的遺蹟。”
如果埃及人從蓬特獲得了阿拉伯狒狒，那麼更具體地追溯木乃伊的地理起源可能使我們能夠查明這個傳說之地的位置。
幸運的是，我們可以透過檢查木乃伊化狒狒的組織化學成分來重建它們一生的活動軌跡。我和我的同事們專注於元素鍶，因為鍶在基岩中的成分因地而異。鍶被周圍的土壤和水吸收，當動物吃掉在土壤中生長的植物並飲用當地的水時，鍶就進入了食物鏈。因此，個體牙齒（早期發育）中的鍶可以揭示其出生地；骨骼和毛髮（一生都在變化）中的鍶可以顯示其死前居住地。
我們將木乃伊骨骼和牙齒中的鍶成分與非洲各地不同地區生活的狒狒的鍶成分進行了比較。我們對這些化學特徵的空間分析表明，這些動物出生在埃及境外的紅海南部地區，該地區包括今天的衣索比亞、厄利垂亞、吉布提和索馬利亞。令人欣慰的是，歷史學家此前曾根據書面記載以及埃及寺廟和陵墓牆壁上的植物和動物影像，強調這些地區是蓬特的潛在位置。我們研究結果的一個巨大優勢在於，它將蓬特置於阿拉伯狒狒的自然分佈範圍內。
狒狒是從紅海南端活體進口的這一發現證明了公元前二千年中埃及水手的驚人航程，表明他們可以在沒有龍骨或舵的敞篷船中單程航行至少 1300 公里。這一定是一次危險的旅程，埃及文學中最著名的敘事之一是《遇難水手的故事》，這或許並非巧合，該故事講述了一位埃及水手在紅海中一個神奇的島嶼上被衝上岸的故事。
關於古埃及的宗教信仰和貿易習俗，我們還有很多東西要學習。隨著我們不斷前進，檢查阿拉伯狒狒的早晨行為和黑色素化模式，並檢視它們是否支援該物種特別依賴早晨陽光的假設將是有益的。我們的工作還強調了在厄利垂亞和鄰國尋找佐證考古證據（例如埃及產品）的重要性，這些證據可以說明蓬特的位置。
人們不禁想知道蓬特貿易商如何看待埃及人對狒狒的痴迷。我們很想推測，他們非常渴望用當地的害蟲換取埃及的貿易商品。但我們必須感謝這種文化特質，因為它照亮了人類歷史上最重要的貿易路線之一。