威廉·R·夏普，科羅拉多礦業學院（位於戈爾登）的研究教授，經常被要求鑑定岩石樣本。這是他的建議。
快速的回答是，你的石頭很可能根本不是隕石。這是基於我們鑑定材料的經驗，這些材料被所有者認為是隕石。
圖片：太陽系景象
金屬導彈。 大多數穿過大氣層墜落的隕石都富含鐵和鎳。它們的表面通常佈滿深坑，並呈現黑色、菸灰狀的外觀。 |
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隕石實際上非常罕見。博物館或收藏家手中的隕石總質量估計遠低於世界黃金年產量（約2000噸）。專家估計每年有2萬至10萬噸來自太空的物質與地球碰撞；然而，其中大部分在大氣層中燃燒殆盡，變成大氣塵埃，落入海洋，或者根本從未被發現。
尋找隕石的一個機會是觀察火流星並回收由此產生的撞擊碎片，這些碎片在與地球大氣層發生爆炸性碰撞後倖存下來。火流星是相當常見的現象。然而，回收火流星產生的太空岩石則更為罕見，但這種情況確實會發生，並且有記錄表明房屋、汽車和郵箱曾被直接擊中。
更多數量的隕石是“發現”，與觀察到的墜落沒有直接關係。收集隕石的最佳區域是它們在自然背景下“突出”的地方，例如沙漠或南極冰川雪地。例如，南極洲是隕石的特別豐富的來源，因為它們被推到冰面上。著名的艾倫山隕石，一些人認為它包含火星生命存在的證據，就是在那裡發現的。
總的來說，“看起來很奇怪的石頭”的外觀和感覺是它可能確實是隕石的最佳指標。考慮以下問題
這塊石頭是否有黑色或棕色的菸灰狀外觀？ 這塊石頭的密度是否比正常密度更大？ 樣本是否是金屬的，或者是否包含金屬碎片？ 這種材料是否與該地區其他岩石不同？ 這塊石頭是否具有奇怪的“魚眼”狀紋理？
對上述任何問題的回答為“是”都表明您可能擁有一塊非常獨特且稀有的岩石。可能需要進一步調查。
新近墜落的隕石會有一個紋理化的外殼，類似於燒焦的橙子皮，被稱為“熔殼”，這是由於物體穿過大氣層時氧化造成的。當隕石在地球表面停留很長時間後，熔殼和內部礦物會變得風化，使鑑定過程複雜化。
大多數實際撞擊地球表面的隕石都含有金屬鐵，這可以透過肉眼識別，並且藉助袖珍磁鐵可以輕鬆檢測到。鎳通常也總是存在於鐵隕石中。然而，要鑑定樣本中的鎳，將需要實驗室測試。
隕石不含可能對人類有害的有害物質。當然，除非有人成為來襲隕石的直接目標。由於沒有人類被墜落的太空岩石殺死的記錄事件，我們可以確信隕石墜落確實很少發生。
從化學和物理角度來看，隕石與大多數普通地球岩石不同。然而，迄今為止，尚未在隕石中檢測到新的元素或生命形式。在某些非常特殊的太空岩石中，已經鑑定出有機化合物，包括生命必需的氨基酸。一些研究人員聲稱火星隕石包含化石細菌，但科學界尚未一致認可這一說法。
圖片：噴氣推進實驗室 生命跡象？ 一些科學家認為，這顆南極隕石，編號為艾倫山 84001，包含來自火星的化石細菌。 |
如果您懷疑自己發現了隕石，請將物體放入塑膠袋中，以避免因過度處理而造成的人為汙染。如果發現的隕石確實是獨一無二的，來自人體油脂和鹽分的汙染可能會破壞隕石的科學價值。請記住記錄您發現的細節，以幫助正確識別。
鑑定服務通常在您當地的博物館免費提供；物體在過程結束後歸還。對於外行人來說，積極的鑑定並不總是容易的，通常需要專家的幫助。隕石的分類遠遠超出了大多數業餘愛好者和許多訓練有素的專業人員的能力範圍。
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