醫生經常敦促患者戒菸並定期鍛鍊。但是，如果有一項血液測試可以顯示吸菸者和沙發土豆們他們的生活方式實際上對他們的染色體造成的損害，那會怎麼樣呢？
兩組著名的研究人員已經成立公司來提供這樣一種測試，該測試將測量一個人端粒的長度。端粒是染色體末端的帽狀結構，保護染色體，就像鞋帶末端的塑膠尖端防止鞋帶磨損一樣。每當染色體（我們基因的儲存庫）在為細胞分裂做準備時被複制，它們的端粒就會縮短。這種收縮導致許多科學家將端粒長度視為生物衰老的標誌，一個“分子”時鐘滴答作響地記錄著細胞的壽命，以及整體健康的指標。比較志願者群體中白細胞端粒長度的研究表明，端粒長度與生活方式之間存在明顯的關聯。經常鍛鍊的人比不鍛鍊的人擁有更長的端粒。那些認為自己壓力最大的人比那些認為自己壓力最小的人擁有更短的端粒。某些疾病，包括心血管疾病、肥胖症和阿爾茨海默病，也與較短的端粒相關。
“瞭解我們的端粒長度對於給定的實際年齡來說是否正常，將使我們能夠了解我們的健康狀況和生理‘年齡’，甚至在疾病出現之前，”西班牙國家癌症研究中心端粒和端粒酶組負責人瑪麗亞·A·布拉斯科說，她於 9 月份與人共同創立了 Life Length 公司。端粒研究先驅卡爾文·B·哈利與諾貝爾獎獲得者伊麗莎白·H·布萊克本於去年春天共同創立了 Telome Health 公司，他認為端粒長度“可能最好地衡量了我們的綜合遺傳學、以往的生活方式和環境暴露”。最早從今年春天開始，這些公司將向研究中心和研究端粒在衰老和疾病中作用的公司提供端粒測量測試；普通大眾可能在秋季透過醫生和實驗室獲得檢測，甚至可能直接獲得。
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儘管對研究服務的熱情很高，但一些端粒專家質疑這些測試目前對個人的價值。“我們尚未定義我們認為的正常值和我們認為的異常值，無論是長還是短，”英國萊斯特大學心血管服務負責人尼萊什·J·薩馬尼說。但哈利說，端粒長度不是診斷或預後。他堅稱，這些資料足以幫助人們就飲食、鍛鍊和壓力等問題做出“個人生活方式決定”。