我每天都沉浸在成千上萬的文字中，有時我覺得自己無處可逃。這似乎並不特別不尋常。很多人都有類似的感受。但不是的，我不僅僅是在談論我在大眾科學擔任文案編輯的工作，我在那裡編輯和事實核查源源不斷的科學寫作。這種持續不斷的文字流都在我的腦海裡。我的大腦自動將口語轉錄成我腦海中看到的文字。每當我說話或聽到別人說話時，我都會“看到”我無法關閉的字幕。這種相同的語音到文字的轉換甚至發生在我的思想的內心對話中。
這種心理封閉字幕從我蹣跚學步的晚期就伴隨著我，幾乎和我最早的童年記憶一樣久遠。很長一段時間以來，我一直認為每個人都像我一樣可以在腦海中“閱讀”口語。
我所經歷的被稱為字幕帶聯覺。這不是一種疾病——這只是一種感知周圍世界的獨特方式，只有相對較少的人有這種體驗。
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關於這種現象的神經生理學或心理學知之甚少，有時被稱為字幕帶現象，儘管早在 19 世紀後期就首次在科學文獻中提到了它。
字幕帶現象和其他形式的聯覺是這樣一種體驗，即大腦重新路由一種傳入的感覺資訊，使其被處理為另一種。例如，聲音可能被感知為觸控，從而使受影響的人能夠“感覺”到它們是觸覺。
作為聯覺的一種，字幕帶現象相當罕見。“有些種類的聯覺一直完全不為人知——而字幕帶真的是其中之一，”挪威卑爾根大學的認知心理學家馬克·普萊斯說。“字幕帶聯覺”這個名稱本身就喚起了該概念 19 世紀後期的起源。當時，透過電報傳輸的股票價格被列印在長紙條上，這些紙條會被撕成碎片並在遊行期間從建築物窗戶扔出。
我的大腦自動將口語轉錄成我腦海中看到的文字。我“看到”我無法關閉的字幕。
字幕帶聯覺非常晦澀，以至於一些聯覺研究人員，包括普萊斯，只是在看到一些軼事報道後才意識到它的存在。普萊斯將一般的聯覺研究比作“探索一個全新的宇宙：你只是偶然發現了你甚至不知道存在的行星，”他說。
直到最近，一些科學家才最終開始認真研究字幕帶現象。他們的興趣是由瞭解構成大腦閱讀網路的神經連線的願望所產生的。這些努力可能有助於我們更好地理解閱讀障礙，這是一種使閱讀和寫作變得困難的神經發育狀況。
這些研究正在擴大字幕帶現象體驗者的隊伍。許多有字幕帶聯覺的人只有在從正在招募參與者進行研究的研究人員那裡瞭解到這種現象後才意識到自己有這種現象。這種日益增長的意識只是重申了人類經驗的廣闊範圍。“你永遠不知道你的感知是一種正常的感知，還是與其他人不同的特定感知，”巴黎腦研究所的神經學家和認知神經科學家法比安·豪說，他研究過字幕帶現象。
當我 20 多歲的時候，我第一次意識到自己的聯覺。在一次談話中，我看到腦海中一個詞是用網路俚語拼寫的——我想是“gr8”而不是“great”。當我大聲說出來時，我瞭解到其他人並沒有以這種方式感知單詞。像許多有聯覺的人一樣，我曾假設其他人都有我的經歷，而且我沒有意識到這有什麼不尋常之處——這只是我日常感知周圍世界的一部分。巴黎腦研究所的神經學家和認知神經科學家，也是豪的前博士生導師洛朗·科恩說，“這種情況在聯覺中很常見，我相信，因為它沒有真正的後果。”“這不是一種損傷；這不是一種疾病。”
豪、科恩和他們的同事最近發表了幾篇關於字幕帶體驗的研究報告。其中一項研究調查了 22 名個體字幕帶現象的潛在益處和弊端。研究人員發現，在涉及口語的三個任務中，字幕帶現象體驗者比沒有這種心理詞語流能力的對照組參與者更快且通常更準確。這些任務包括計算單詞中的字母數、倒著拼寫單詞以及判斷單詞是否包含用“上升”筆畫（例如 b 或 d）或“下降”筆畫（例如 p 或 q）書寫的字母。
在另外兩個實驗中，參與者必須忽略背景語音。在一個實驗中，他們決定視覺呈現的術語是真實單詞還是偽單詞。在另一個實驗中，他們根據他們看到的兩個字母中的哪一個按下按鈕。令人驚訝的是，口語音訊並沒有妨礙大多數字幕帶現象體驗者完成這些任務。儘管字幕帶現象體驗者自我報告說在被說話的人包圍時閱讀有困難，但他們也可能已經習慣了他們不斷感知的單詞，並在一定程度上學會了忽略這些單詞。“他們可能在集中注意力方面訓練有素，”科恩說。
在另一項研究中，同一研究人員研究了另一組 26 名字幕帶現象體驗者如何感知單詞，並發現了很大的差異。大多數是“聯想者”；他們在內部視覺化單詞或將單詞感知為位於眼睛後面，這大致是我描述自己體驗的方式。我並沒有真正看到眼前的文字；相反，我會在腦海中自動視覺化它們，如果我同時聽到兩個對話，我會在腦海中視覺領域的不同“區域”看到兩者的片段。我一次可能會看到三四個單詞，然後在腦海中“閱讀”它們。（相比之下，一些其他字幕帶現象體驗者報告說他們看到單詞滾動過去。）
在科恩和豪對 26 名字幕帶現象體驗者的研究中，一小部分參與者看到單詞投射到外部視覺場景中，例如，出現在說話者的嘴邊——幾乎就像漫畫中的對話氣泡。對於某些人來說，單詞流出現在他們視覺領域的底部，就像電影字幕一樣。單詞的視覺屬性和在空間中的移動以及一次出現的單詞數量也存在差異。“根據刺激和情況，存在很大的變異性，”豪說。
很高興看到我們中有足夠多的人出現，從而促使對字幕帶聯覺進行越來越多的研究。
普萊斯和他的同事也研究了各種字幕帶體驗。他們調查了挪威的 425 人——一些人有字幕帶聯覺，一些人沒有——並估計只有約 0.6% 到 3.2% 的參與者有強制性字幕帶現象，這意味著他們自動看到他們聽到、說出或想到的所有單詞。其他人報告說，他們只是偶爾非自願地感知到單詞流，有些人甚至能夠自願地調出心理文字。“較弱的字幕帶現象體驗者構成了經驗的漸變連續性的一部分，”作者寫道。“這從強制性字幕帶現象……擴充套件到我們大多數人可能需要付出一些努力才能在腦海中想象出的那種模糊的單個短詞的視覺化。”在那項研究中，字幕帶現象體驗者沒有自我報告說他們擅長倒著拼寫或字母計數，但“可能是那些有字幕帶現象的人不知道自己有這些技能，”普萊斯說。
在閱讀這些研究之前，我從未真正考慮過字幕帶現象的潛在優勢和劣勢，這些研究引發了一系列問題。我的聯覺幫助我小時候在學校的拼寫比賽中獲勝嗎？這是我總是在單詞記憶測驗中得分如此之高的原因嗎？也許字幕帶現象幫助我在精神上加強了我的學習，尤其是我為自己的想法添加了字幕。然而，我仍然會糾結於某些單詞的拼寫，例如“committee”或“embarrassed”或“vacuum”。當我在腦海中看到它們時，它們總是看起來模糊不清。就字幕帶現象的負面影響而言，我發現很難忽略別人的談話，尤其是在開放式辦公室環境中，因為他們的對話字幕會突然出現在我的腦海中。
但這並沒有讓我分心到一直想戴上耳機的地步。就像豪和科恩對 22 名字幕帶現象體驗者的研究中的參與者一樣，即使我的字幕在後臺時隱時現，我也可以專注於一項任務，就像看電影的人有時可以忽略他們說的語言的字幕一樣。字幕是我感知世界方式中如此內在的一部分，以至於我很難想象沒有字幕的生活會是什麼樣子。
因為字幕帶現象涉及口語誘導書面文字的影像，所以關於它是否真的是一種聯覺一直存在一些爭論。聯覺通常涉及將一種感官輸入連線到一種非常不同的感官輸入，例如聲音和觸覺之間的連線。相比之下，字幕帶現象似乎完全存在於語言處理領域。口語和視覺化的文字以氣味和聲音或味道和顏色不相同的方式結合在一起。
對於人類歷史的大部分時間來說，大多數人都是文盲，因此字幕帶現象是一種相對較新的現象。英國蘇塞克斯大學認知神經科學教授傑米·沃德說，對於其他型別的聯覺，也可能提出同樣的異議，儘管這些聯覺已經得到了更好的研究。他舉例說，想象一下，一個有字形-顏色聯覺的人——一個將特定字母與不同顏色聯絡起來的人——一生中從未見過觸發它的字母。他們仍然有聯覺嗎？他說，“我會說，實際上[他們的]大腦與”未受影響的人的大腦“的連線方式不同”。“有聯覺的人以一種與自身一致的方式思考和行動。”
沃德研究了聯覺聚類——基於不同型別的聯覺在同一個人身上出現的可能性，不同型別聯覺之間的關係。在他合著的一項研究中，字幕帶現象是幾種更普遍的聯覺形式之一，它沒有與任何其他型別聚類。然而，部分原因可能是該研究將聯覺劃分為 164 種亞型，用於對這些關係進行分組。例如，看到彩色字母與看到彩色數字聚類在一起，但這兩種體驗都可以歸類為字形-顏色聯覺。
沃德說，字幕帶現象確實與其他型別的聯覺有關聯，儘管這些關聯不如某些其他型別的聯覺彼此之間的關聯那麼強。然而，總的來說，“你擁有的聯覺型別越多，你就越有可能發展出另一種聯覺，”沃德說。“這幾乎就像大腦會發展出聯覺，但不僅僅是一次。它可以一次又一次地發展。”在科恩和豪對 26 名字幕帶現象體驗者的研究中，69% 的人報告說他們至少有一種其他型別的聯覺。（我個人將字母表中的一些字母和星期幾與顏色聯絡起來，但不是全部。雖然這些配對總是存在，但它們對我來說似乎不如我的字幕那麼生動。）
科恩、豪和他們的同事進行的腦功能磁共振成像 (fMRI) 研究開始提供對字幕帶現象神經學基礎的深入瞭解。在一項對一名字幕帶聯覺個體的案例研究中，研究人員發現，在聽語音時，字幕帶現象體驗者的大腦左半球的某些區域比對照組參與者更活躍。
這些區域包括額下回、輔助運動區、緣上回和楔前葉，這些區域都參與語音處理。還包括視覺詞形區，這是皮層的一個區域，被認為與識別書面文字和字母有關。當研究人員讓字幕帶現象體驗者閱讀書面文字時，激活了相同的包含語音和文字處理的大腦區域。換句話說，當個體聽語音時，其閱讀網路似乎過度啟用。
研究人員認為，字幕帶現象可能是由於人們學習閱讀時，涉及語音和視覺的大腦區域之間存在非典型發育，包括過度連線。科恩和豪共同撰寫的另一項最近發表的 fMRI 研究顯示，在 17 名字幕帶現象體驗者中也發現了類似的大腦過度啟用現象。
進一步的暗示性證據來自關於閱讀障礙的研究，這些研究表明這些大腦區域的連線性降低。科恩和豪假設字幕帶現象可以被認為是閱讀障礙的對立面，儘管科恩警告說，這種假設可能過於簡單。“閱讀障礙是一組非常多樣化的病症，字幕帶聯覺也可能相對多樣化，”他說。“我不確定在多大程度上可以將這兩種病症準確地呈現在一個連續體上，但這就是這個想法。”
“這真的只是猜測，因為我們沒有比較這兩個群體，”豪說。他指出，需要更多的研究來比較字幕帶現象體驗者和閱讀障礙患者的大腦活動，從而使研究人員能夠更多地瞭解這兩種病症。“它可以幫助我們更好地瞭解大腦是如何工作的，以及不同區域是如何連線的，”豪補充道。
字幕帶現象也可能存在環境因素。在豪和科恩對 26 名字幕帶現象體驗者的研究中，77% 的人回憶說自己童年時期是狂熱的讀者，大多數人表示他們在成年後也讀了很多書。就我而言，我的父母都曾一度擔任圖書館員，我的童年之家總是堆滿了書籍。我的父母在我小時候每天都給我讀書，我從小就學會了閱讀。此外，在我學會閱讀之前為數不多的記憶之一中，我正在模仿我媽媽完美的草書，在一張紙上亂塗亂畫。我成長的環境有可能無意中促進了我的聯覺的發展。
除了更多地瞭解大腦的閱讀網路外，我還透過這些研究更好地瞭解了自己和其他字幕帶現象體驗者。我為這篇文章採訪的所有研究人員自己都沒有這種形式的聯覺，而且我仍然沒有親自遇到過其他有這種聯覺的人——至少據我所知是這樣。但很高興看到我們中有足夠多的人出現，從而促使越來越多的研究。這項工作的目標不僅僅是研究字幕帶現象看似古怪的地方。關於大腦如何處理文字的見解可以闡明人類經驗的廣闊連續體。
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