我一直對美國醫療持嚴厲態度。我認為，美國人被過度檢查、過度診斷和過度治療，因為我們資本主義文化中的醫生和醫院更關心利潤而非患者。2019年，我推崇哲學家雅各布·斯特根加的《醫學虛無主義》。斯特根加認為，大多數醫療干預措施效果不佳，甚至根本無效，而且許多措施弊大於利；因此，我們應該更加謹慎地使用檢查和治療。斯特根加的診斷和處方在我看來是明智的。
但兩件事，一件大事和一件小事，迫使我重新考慮我對醫學的抨擊。首先，我曾指責貪婪和不誠實的製藥業以前所未有的速度創造了安全有效的新冠疫苗。當我三月份接種第二劑 Moderna 疫苗時，我感到無比感激。然後，在陣亡將士紀念日，我做了我愚蠢的右肘的急診手術。以下是後一件事的故事。
在過去的 25 年裡，每年冬天我都會在紐約州冷泉及其周圍的冰凍池塘上打曲棍球。（這就是我將我的舊部落格稱為“Cross-Check”的原因。）不允許衝撞，但有時我們會不小心撞到對方。此外，野生冰中的裂縫和氣穴會絆倒我們。我戴著頭盔、帶襯墊的手套和護脛和護膝，但我沒有戴護肘，儘管隊友多次告誡。我向我的夥伴們保證，我幾乎從不摔倒，而且護肘會擦傷我。
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去年一月，我摔倒了，右肘撞得太厲害，以至於血滲過了我的球衣。二月下旬，在危險的冰面上打球時，仍然沒有護肘，我摔倒了，撞到了同一個肘部。一兩週後，肘部腫脹發紅。三月中旬，我在新澤西州霍博肯（我居住和工作的地方）的初級保健醫生說，我可能患有滑囊炎，即滑囊的炎症，滑囊是潤滑關節的充滿液體的囊。
我的醫生將我轉診到霍博肯的一位骨科醫生，我稱之為 1 號骨科醫生。我在 3 月 24 日見到了他。在拍了 X 光片（顯示沒有骨折）後，他確認我患有滑囊炎。他引流了我的肘部，給我注射了可的松，並建議我在鍛鍊後冰敷肘部，並用彈性繃帶加壓。我的肘部感覺和看起來好轉了幾周，然後又腫脹起來。令我震驚的是，我的右腋窩也腫脹起來。
4 月 21 日，我回到 1 號骨科醫生那裡，他向我保證，我的肘部滑囊炎與我右腋窩（我有淋巴結）的腫脹無關。他說，如果腋窩腫脹持續，我應該讓我的初級保健醫生檢查一下；至於我發炎的肘部，滑囊炎可能會透過進一步的冰敷和加壓自行消失，儘管可能需要一段時間。
我的女朋友是一位曼哈頓勢利鬼，她煩我從紐約的一位醫生那裡獲得第二意見。5 月 10 日，我見到了 2 號骨科醫生，這是她的醫生推薦的。與 1 號骨科醫生不同，2 號骨科醫生認為我的腋窩腫脹是由肘部的感染引起的。她建議進行滑囊切除術，即手術切除肘部滑囊。
手術！！？？這只是一個小腫塊！不比高爾夫球大！我以前從未做過手術，現在也不想開始。我認識的做過運動損傷手術的朋友，術後似乎都變了。我也不信任 2 號骨科醫生。外科醫生總是想給我們開刀，對吧？此外，她不接受保險；我必須預先全額支付她的服務費用。
在見到 2 號醫生後的第二天早上，我取下了她纏在我胳膊上的繃帶，一種渾濁的液體從我肘尖的一個洞裡滲出來，那是 2 號醫生戳破的地方。這種分泌物是膿液、滑囊液和血液的混合物，令人震驚且令人作嘔。但我用左手從右肘擠出更多液體，就像擠一個巨大的粉刺一樣，腫脹和痠痛消退了。我的肘部感覺好多了。
儘管如此，在我的女朋友的堅持下，在接下來的一週裡，我又見了三位曼哈頓專家：3 號骨科醫生（由我女朋友的朋友推薦）；傷口專家（3 號醫生將我推薦給他）；以及 4 號骨科醫生（傷口專家將我推薦給他）。他們都不喜歡我的肘部的樣子，現在肘部上有一個洞；他們都建議手術。但他們說我可以先用抗生素治療滑囊炎，如果我的肘部惡化，以後再做手術。3 號骨科醫生給我開了複方磺胺甲噁唑片/甲氧苄啶片和頭孢氨苄，這似乎起作用了，或者我自我安慰說起作用了。
5 月 29 日，在發燒、噁心和痠痛了兩天後，並在我的初級保健醫生的敦促下，我住進了霍博肯大學醫療中心的急診室。血液檢查顯示白細胞計數低和肝酶升高；急診室醫生說，這些結果加上我的發燒和發冷，與敗血症一致。她立即給我注射了靜脈抗生素，並讓我住進了一間病房。
我最終在醫院住了四天，接受靜脈抗生素治療和無數次檢查。我總共見了六位不同的醫生。我的體溫從未超過 101 度，檢查也從未發現我的血液中有細菌。但負責我病例的 5 號骨科醫生說，我肯定患有敗血症，需要手術。在陣亡將士紀念日，當我在全身麻醉下時，他對我的肘部進行了手術。他切除了滑囊和周圍組織，並從我的肘尖上刮掉了一個骨刺。
6 月 1 日，我出院了，我的肘部周圍有一個 5 英寸的切口，用大約 40 根金屬釘固定在一起。醫生們爭論我出院後是否應該繼續使用靜脈抗生素；這將需要我在手臂上插一個埠。最終，令我欣慰的是，我服用了強效口服抗生素利奈唑胺，療程為 12 天。這種藥物花了我 840 美元，因為開藥醫生沒有提前通知我的保險公司，但我希望我可以獲得報銷。
6 月 12 日，5 號骨科醫生取出了我手臂上的釘子，很快我就自豪地向朋友和家人展示我的手術疤痕。那麼，我從這件事中學到了什麼呢？它提醒我，醫學很難。與他們經常處理的複雜骨折和肌腱撕裂相比，我的問題很簡單，“很無聊”，正如 4 號和 5 號骨科醫生所說的那樣。然而，我的肘部仍然存在不確定性，導致不同的專家得出不同的結論。
回想起來，也許 1 號骨科醫生應該意識到，考慮到我的右腋窩腫脹，我的肘部已經感染了，或者 2 號醫生是這麼說的。2 號骨科醫生不應該如此用力地戳我的肘部，以至於皮膚破裂，或者 3 號醫生是這麼說的。1-4 號骨科醫生應該下令進行血液檢查以檢查感染，而 2-4 號醫生應該更強烈地敦促我進行手術，根據為我做手術的 5 號骨科醫生的說法。
但 5 號醫生也責怪我猶豫了這麼久。我曾斷言美國人被過度檢查、過度診斷和過度治療。如果說有什麼不同的話，那就是我被檢查不足、診斷不足、治療不足，但這主要是我的錯。我告訴我在曼哈頓見到的所有醫生，我想避免手術，所以他們沒有強迫我做手術。他們說服用抗生素是一種選擇，至少是暫時的。
另一點：我曾指責醫生以利潤為驅動。如果 1 號骨科醫生很貪婪，他本會力推手術，但他沒有。傷口專家花了半個小時仔細清潔我的傷口，並用防腐紗布填塞傷口，但他甚至沒有向我或我的保險公司收費。
在我住院之前見過的醫生都不是不稱職的。我在霍博肯大學醫療中心接受手術的任何人也不是不稱職的。這家醫院最近經歷了所有權變更，網上的評價很差。它們讓我想起最近《紐約客》雜誌上的一篇文章“哈內曼醫院之死”，講述了醫療保健公司如何一心想從醫院榨取更多利潤，從而損害患者。
但我在醫院得到的護理非常棒。是因為我是一個有充分保險的白人男性嗎？還是因為——我承認，我希望得到特殊待遇——我告訴一些護理人員，我是一所當地大學的教授和一名記者？也許吧。這些因素肯定沒有壞處。無論如何，醫院的醫生和護士都很稱職和友善。
我的磨難迫使我承認我不信任專家的缺點。有一次，在傷口專家塞進我肘部傷口的紗布在淋浴時掉出來後，我實際上考慮過自己重新填塞傷口。我受到了一本我剛讀完的書《創新妄想》的啟發，這本書讚揚了那些自己修理汽車和電腦而不是依賴專家的人。在觀看了一段令人震驚的 YouTube 影片後，我才醒悟過來，影片中一個傢伙正在填塞一個由蜘蛛咬傷引起的腹部傷口。
那麼，我們應該在什麼時候懷疑專家？我們應該在什麼時候信任他們？沒有萬無一失的公式，沒有演算法，可以為我們解決這個問題。我們必須逐個案例地痛苦地思考，永遠不要忘記我們自己的易犯錯誤性。我堅持我對精神病學、癌症醫學和整體醫療保健的批評。美國在醫療保健上的人均支出遠遠超過任何其他國家，但在壽命和其他健康指標方面卻低於許多國家。美國醫療保健需要改進。
但與疫情和我的肘部問題之前相比，我現在更尊重醫學專家了。下次如果連續三位專家告訴我我需要手術，我會去做手術。我也更尊重我的曲棍球夥伴的智慧。當我下個冬天再次踏上冰面時，我會戴上護肘。
這是一篇觀點和分析文章；作者或多位作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。
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