在理查德·霍奇斯承認可卡因持有和入室盜竊罪後，他顯得有些茫然，並不斷提出與認罪過程無關的問題。這時，法官命令霍奇斯接受神經心理學檢查和磁共振成像（MRI）測試。然而，沒有發現任何異常。
專家們得出結論，霍奇斯是在偽裝。他的認罪將成立。
但現在回顧2007年的這起案件，專家們表示霍奇斯是新趨勢的一部分：刑事辯護策略越來越依賴神經學證據——心理評估、行為測試或腦部掃描——以潛在地減輕處罰。被告可能會引用早期的頭部創傷或腦部疾病作為他們行為的根本原因，希望這將納入法院的判決考慮。這種辯護已經使用了幾十年，主要用於死刑案件。但隨著近年來科學的發展，這種做法在從毒品犯罪到搶劫等各種刑事案件中變得越來越普遍。
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哈佛大學腦科學中心主任約書亞·薩內斯說：“在審判或量刑階段，人們試圖引入神經技術證據的案件數量已經大幅增加。”但他補充說，這種嘗試可能已經超過了該技術背後的科學證據。
杜克大學科學與社會倡議主任、法學教授尼塔·法拉哈尼的一項分析顯示，“僅在2012年，就有超過250份司法意見——是2007年的兩倍多——引用了被告以某種形式辯稱他們的‘大腦讓他們這麼做’。”她表示，最近，這個數字已經攀升到每年約420例。
即使律師沒有將神經科學帶入法庭，這種轉變仍然會影響案件：一些被告現在正在使用省略神經科學作為質疑他們所獲得的辯護能力的基礎。為了理清這個問題，薩內斯、法拉哈尼和美國國家科學院、工程院和醫學院一個委員會的其他成員週二在華盛頓特區開會，討論他們所謂的“神經法醫學”。
該委員會聯合主席、布羅德研究所斯坦利精神病研究中心主任史蒂文·海曼在給《大眾科學》的一封電子郵件中寫道：“這次會議主要面向未來，重點不在於執法部門的使用，而在於法庭的採納性。” 會議可能會深入探討關於神經科學和遺傳學應如何在法庭上使用的一系列問題——包括如何使用顯示疼痛的腦部掃描來評估殘疾福利，以及何時可以用一個人的生物學來解釋行為。另一個有爭議的討論點將是最近關於如何將大腦中正在發生的活動的圖片——功能磁共振成像（fMRI）或腦電圖測試（捕捉大腦的電活動）——與計算機演算法相結合，最終重建一個人所看到的東西或捕捉人類感知的其他方面的概念驗證工作。
該委員會還將討論遺傳學在法庭上的作用——這種趨勢可能會下降，即使神經科學在刑事案件中扮演著更重要的角色。根據法拉哈尼未發表的評論，在2013年有18起司法意見提到遺傳學的案件；2014年只有10起，2015年該數字下降到7起。“可能還有更多未在司法判決中討論的嘗試，但如果它們與案件的結果相關，那麼它們就會被討論，”她說。法拉哈尼認為，下降的原因在於，將某些基因突變與犯罪傾向聯絡起來的科學研究根本沒有成功，即使科學家們繼續發現更多關於我們的大腦如何影響我們行為的細節。
目前，大多數神經科學以心理評估或行為研究的形式進入法庭。法拉哈尼的研究表明，來自 MRI 或 CT 掃描的實際腦部快照僅出現在涉及神經科學的司法意見的約 15% 中。但在會議之前，委員會成員警告說，腦部掃描的作用可能會在不久的將來激增——這很有理由現在開始討論這些問題。
薩內斯在談到神經法醫學時說：“這是一個充滿爭議的領域，而且容易被誇大和過度宣傳。” 但在會議上，“我們希望能夠獲得關於探索良好途徑的一些反饋，並獲得關於如何進行全面研究的建議，”他說。“這次會議是起點。”