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膽固醇可能會讓人聯想到心血管疾病，但越來越多的證據表明，這種脂質對大腦健康非常重要，人體四分之一的膽固醇都存在於大腦中。一項新的研究發現，控制膽固醇顆粒大小的基因的常見改變減緩了人的痴呆症發生速度，並能預防阿爾茨海默病。
研究人員在1月12日線上發表在《美國醫學會雜誌》上的一篇論文中報告稱，攜帶這種突變——膽固醇酯轉移蛋白 (CETP) 基因中一個氨基酸（異亮氨酸）被另一個氨基酸（纈氨酸）替換——的個體“記憶力下降明顯減緩”。事實上，攜帶兩個纈氨酸等位基因的人的認知能力下降速度比攜帶異亮氨酸的人慢 51%，並且患阿爾茨海默病的風險降低了 70%。
結果是初步的，這種認知保護現象背後的精確動態仍然未知。但該基因此前已與長壽相關聯，並且阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的資深作者理查德·B·利普頓指出，旨在改變 CETP 功能以幫助心臟病患者的藥物的研發工作已經在進行中。利普頓希望，這些療法也可能提供這項研究中揭示的一些認知益處。