在地球首次派遣機器人探測器訪問火星一個世紀後，一百萬居民生活在火星柔和的粉紅色天空下的城市中。他們居住在能夠抵禦塵埃和強烈紫外線輻射的棲息地中，耕種和勞動。
這個城鎮被宣傳為一個擺脫地球法律束縛的社會，但實際上卻儘可能地不自由。公司統治一切，不僅擁有建築物，還擁有人們生存所需的水和空氣。如果有人貸款支付通行費用，那麼公司實際上會讓他們陷入契約奴役狀態。人權不是與生俱來的，身體自主權也不是。
值得慶幸的是，這種反烏托邦並非不可避免。然而，世界上一些最有權勢的人認為這是人類多行星未來的組成部分，並且作為私營航天工業的領導者，他們有潛力實現大部分願景。多年來，SpaceX 執行長埃隆·馬斯克 一直推動聲稱他將使用他的公司建造的一千枚火箭，在 2050 年之前在火星上重新安置一百萬人，第一批定居者將在本十年末抵達。亞馬遜創始人傑夫·貝索斯的藍色起源火箭公司甚至計劃在未來五年內在近地軌道建造一個名為 軌道礁 的“辦公園區”。然而，他的最終願景是數萬億人生活在太空殖民地罐中，用他那值得懷疑的措辭來說，在未來幾個世紀中產生“1000 個莫扎特和 1000 個愛因斯坦”。
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美國宇航局現在已向貝索斯和馬斯克授予合同，建造著陸器，該著陸器將在本十年內將宇航員送往月球，以幫助建立計劃中的月球基地。鑑於他們對人類外星未來的黯淡願景，我們應該害怕富豪控制我們未來的任何方面。
當然，太空探索從來都不是完全清白的。 20 世紀 60 年代的“太空競賽”，包括阿波羅計劃，主要旨在戰勝蘇聯。太空梭執行了軍事任務。美國宇航局當前的阿耳忒彌斯計劃——特別是最初在特朗普政府領導下制定的——與其說是為了推進科學，不如說是為了重申美國在太空中的優勢，併為私營公司提供進入月球自然資源的機會。
對於馬斯克來說，其他行星似乎是擺脫法律束縛的機會。 SpaceX 的衛星網際網路星鏈公司在其服務條款中表示：“對於在火星上或透過星艦或其他航天器前往火星途中提供的服務，各方承認火星是一個自由的星球，地球上的任何政府對火星活動均不具有權威或主權。” 這句話很有啟發性：首先，星鏈目前尚未為火星提供服務，並且可能永遠不會，但更重要的是，這種說法是不正確的——根據1967 年《外層空間條約》，所有其他世界的活動均受相應國家管轄。然而，任何地球上的政府都將難以在永久性火星定居點執行法律，唯一的補救措施可能是停止補給任務，這是一種可能導致整個殖民地死亡的極端措施。即使制裁國內公司也無法阻止另一個星球上的問題，特別是如果 SpaceX 擁有到達那裡的火箭。
馬斯克及其公司在地球上遵守法律方面的記錄並不出色，這對他將如何管理火星殖民地來說並不是好兆頭。他的火星員工可以期待“燃燒凌晨 3 點的燈油，他們甚至不會離開工廠，” 他稱讚中國工人具有這種制度；馬斯克要求特斯拉、SpaceX 和 Twitter 的員工每週高強度工作，至少其中一位（後來被解僱）在推特上釋出了她在辦公室地板上睡覺的訊息。他還以火星定居為例，說明了他為何擔心出生率下降（這是白人至上主義者一個多世紀以來的執念）。所有這些都令人擔憂，因為馬斯克的 SpaceX 和特斯拉公司都面臨審查，被指控存在種族和性騷擾，以及多次違反安全規定。據報道，SpaceX 還向一名員工支付了一筆和解金，此前該員工舉報馬斯克提出用一匹馬換取性服務。自從馬斯克接管 Twitter 以來，該社交媒體平臺代表包括土耳其和印度在內的政權加強了審查，並歡迎白人至上主義者迴歸，而這位新老闆本人則讚揚殘酷的歷史獨裁者並傳播反猶太表情包。這些行為在一位執行長身上已經夠令人不安了，但在太空殖民地的領導者身上則更令人震驚。
科技億萬富翁似乎普遍喜歡自行制定規則，同時拒絕接受他人的法律權威，貝索斯也不例外。如前所述，他的藍色起源火箭公司也贏得了美國宇航局的合同，為阿耳忒彌斯計劃建造月球著陸器，除了建立永久的人類存在之外，該計劃還將開放月球採礦。軌道礁被譽為國際空間站的私人替代品，其優勢之一是擺脫了政府的監管，鑑於亞馬遜的許多勞工問題，這應該讓任何人深思。
坦率地說：如果我們的太空霸主在地球上受到政府的監督時都表現成這樣，那麼當他們在外太空幾乎不可能受到監督或糾正時，他們會表現成什麼樣？甚至從火星返回地球在技術上都可能是不可能的。將您的生命託付給私營航天公司是一場豪賭，尤其是在佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯五月份簽署了一項法案，免除SpaceX 和其他公司因太空飛行造成的死亡或傷害責任之後。
軌道空間棲息地和火星殖民地最早的普及者之一是工程師沃納·馮·布勞恩，他的個人歷史應該讓我們對太空夢想家保持警惕。他秘密抵達美國，在美國政府的秘密安排下被走私入境，為他的前僱主建造火箭：納粹政權，他曾作為黨員和黨衛軍高階軍官為其效力。在第二次世界大戰期間，他負責監督轟炸英國的 V-2 火箭的建造。雖然他個人聲稱自己不關心政治，但在建造火箭的強迫勞動營中喪生的人數多於在轟炸中喪生的人數。
馬斯克和貝索斯沒有為法西斯政權服務，但像馮·布勞恩一樣，他們的願景根植於 20 世紀的殖民主義、資源掠奪和對勞工權利的漠視。外星火星公司城鎮不會像我們的科技億萬富翁承諾的那樣成為自由主義者的天堂。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。