許多人一度認為蘑菇是透過被動地掉落孢子來傳播的，之後這些繁殖包有望被一陣風吹起，並被帶到各處。
但新的研究表明，蘑菇在傳播其種子方面發揮著更積極的作用：它們“製造風”來攜帶其孢子傳播，加州大學洛杉磯分校的研究員馬庫斯·羅珀說。
蘑菇透過允許水分蒸發來產生氣流。“蘑菇本質上是完全不保護其水分不蒸發的，”羅珀告訴《生命科學》。
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這種蒸發使它們能夠冷卻下來，因為從液態水到蒸汽的相變會消耗熱能。冷空氣比暖空氣密度更大，並有流動和擴散的趨勢，他補充說。蒸發還會產生水蒸氣，而水蒸氣的密度比空氣小。這兩種力有助於將孢子從蘑菇中帶出，並給它們一點上升力，他說。這種上升力可以將孢子水平和垂直地帶到 4 英寸（10 釐米）的高度，他說。
羅珀說，蘑菇通常生活在森林地面上，在原木下或在預計風不會到達的非常狹窄的地方。他補充說， “製造風”的能力有助於使孢子有更好的機會找到新的、潮溼的著陸地點並開始生長。
羅珀和康涅狄格州哈特福德三一學院的實驗流體力學教授埃米莉·德雷塞爾，用雷射和高速攝像機可視化了蘑菇孢子的傳播。他們將這些影像與蘑菇的失水計算和溫度讀數相結合，以顯示真菌是如何產生自己的氣流的，羅珀說。他們建立了從各種物種中發出的孢子的影像，包括毒蠅傘，一種致幻蘑菇。
該研究今天（11 月 25 日）在美國物理學會流體動力學分部的年度會議上發表，表明所有產生蘑菇的真菌都可能具有以這種方式傳播孢子的能力，羅珀說。
哈佛大學的真菌學家安妮·普林格爾最近的研究發現，真菌還以其他方式積極傳播孢子，例如以高速連續噴射它們。
這項由羅珀和德雷塞爾進行的研究提供了另一個例子，說明“真菌是如何積極地操縱其環境的”，未參與這項研究的普林格爾說。“即使我們認為它們是被動的，它們在移動自己方面也相當活躍。”
儘管這項研究使用雷射來視覺化孢子的傳播，但在自然環境中可以看到蘑菇正在做它們的事情。“如果你晚上帶著手電筒進入樹林，你可以看到孢子像巨大的雲一樣散發出去，”羅珀說。
羅珀說，真菌是“生物學的暗物質”，人們對它們知之甚少。例如，科學家甚至不確定有多少物種，儘管估計範圍從 60 萬到 600 萬個物種不等，普林格爾說。
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