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曾經制造出原子彈的地方現在找到了一種方法來搜尋非法核材料。洛斯阿拉莫斯國家實驗室開發了一種方法，透過來自太空的亞原子粒子——μ子來搜尋鈾等重元素。到 2008 年，“μ子層析成像”技術可能會被用於保衛美國邊境。
大約每分鐘有 10,000 個μ子到達地球表面每平方米；這些帶電粒子是宇宙射線與高層大氣中的分子碰撞的副產品。μ子以相對論速度行進，可以穿透數十米深的岩石和其他物質，然後由於被其他原子吸收或偏轉而衰減。散射在鈾和鈽等高密度物質中最為明顯——這些元素的 Z 值（原子核中的質子數）很高。“我們利用散射對 Z 值敏感的事實，尤其對製造核彈或用於遮蔽核彈的材料敏感，”洛斯阿拉莫斯國家實驗室的技術首席創造者克里斯托弗·莫里斯解釋說。“我們測量每個μ子的散射角，我們測量入射角和出射角，角度的變化會告訴您穿過了多少物質。”