幾個世紀的沉默也無法阻止古埃及木乃伊與科學家分享它們的秘密。從考古學家確定文化習俗到化學家研究防腐技術，木乃伊揭示了大量資訊。現在，這些木乃伊也在透過釋放它們儲存的 DNA 中編碼的事實，提供有關過去疾病的證據，而新的研究可能已經確定了一種現代瘟疫的古代起源地。
利什曼病——一種由微小的寄生蟲引起，如瘧疾，並透過沙蠅傳播的疾病——會導致痛苦的皮膚潰瘍，在其最惡性的形式中，每年至少造成全球 50 萬人死亡。它在非洲東北部流行，也困擾著南美和中美洲以及中東地區；在入侵伊拉克的頭一年，有多達 650 名美國士兵患上了這種疾病。致命形式——內臟利什曼病，也稱為黑熱病，或在印度印地語中被稱為“黑熱病”，英國醫生首先發現了這種疾病——在蘇丹尤其普遍，一些權威人士聲稱它起源於那裡。
慕尼黑路德維希-馬克西米利安大學的阿爾伯特·津克和他的同事們測試了來自 91 個古埃及木乃伊和 70 個來自古代努比亞（現代蘇丹）的木乃伊的骨骼樣本的 DNA，以確定他們是否患有利什曼病。在 70 個努比亞木乃伊中的 9 箇中——這些木乃伊來自遠至公元 550 年的墳墓——發現了寄生蟲的線粒體 DNA，證明該疾病至少在那麼久遠以前就已流行。它可能有著更古老的根源；四個埃及木乃伊攜帶了寄生蟲的 DNA，每個木乃伊都可追溯到公元前 2050 年至 1650 年的中王國時期，當時與努比亞的貿易聯絡最為緊密。根據 10 月份《新興傳染病》雜誌上的研究，來自之前和之後時期的埃及木乃伊沒有顯示出該疾病的跡象。“在這項研究中，我們沒有在來自新王國到後期時期的樣本中發現利什曼 DNA 的證據，這些樣本比來自中王國的樣本年輕 500 到 1000 年，”津克指出。“因此，我們認為利什曼病的存在更多是由於埃及人和努比亞人之間的密切文化聯絡。”
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除了強調埃及和努比亞之間的古老文化聯絡外，它還進一步加重了內臟利什曼病首先在現在被稱為蘇丹的地區發展的理論。該技術已被應用於其他疾病，如肺結核和瘧疾，以追蹤其發展。“我們可以為更好地理解病原體進化做出貢獻，從而更有效地治療和控制傳染病，”津克說。對古代木乃伊來說是詛咒的病原體，可能為仍然困擾人類的古代瘟疫提供治癒方法。