如果你認為同時執行三項任務時效率很高，那就再想想。根據《實驗心理學雜誌：人類感知與表現》8月號上發表的一份報告，多工處理實際上可能會降低生產力。
當人們同時處理多項任務時，他們會使用所謂的執行控制過程，該過程會優先處理不同的任務併為其分配認知資源。為了研究執行控制，美國聯邦航空管理局的約書亞·魯賓斯坦和密歇根大學的研究人員大衛·邁耶和傑弗裡·埃文斯決定調查任務切換如何影響被分配不同熟悉度和複雜度的多項任務的人的表現。
使用由 12 到 36 名參與者組成的小組進行的四項實驗表明，在任務之間切換（在本例中，是解決數學問題和分類幾何物件）需要時間，從而降低了表現。該團隊還發現，在複雜任務之間切換比在簡單任務之間切換花費的時間明顯更長。為了解釋這一點，研究人員指出，任務切換似乎分兩個階段進行：目標轉移和規則啟用。僅規則啟用就需要十分之幾秒的時間，當一個人頻繁地在任務之間來回切換時，這些時間會累積起來。
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新發現的影響可能超出員工的生產力：如果駕駛員需要半秒鐘才能將注意力從手機交談轉移到道路上，那麼任務切換所損失的時間可能意味著生死攸關。