圖片來源：美國國家科學院院刊惠允 |
首先是健忘，然後是言語和感知方面的缺陷，最終甚至無法在沒有幫助的情況下完成最基本的日常任務。的確，阿爾茨海默病 (AD)——痴呆症最常見的原因——的殘酷症狀是眾所周知的。然而，病理學究竟如何在腦中進展卻不太明顯。為此，一項使用 3-D 磁共振成像的新研究已被證明具有啟發意義。根據今天線上提前出版的《美國國家科學院院刊》上發表的一份報告，使用該技術進行的研究揭示了 AD 患者大腦結構隨時間的變化。
倫敦大學學院的尼克·福克斯領導的研究人員比較了症狀前、輕度受影響和中度受影響的患者，每位患者都接受了兩次單獨的腦部掃描。研究小組發現，隨著疾病的進展，所有受試者都發生了全腦萎縮或組織損失。但是，不同腦區組之間的萎縮率各不相同。也許不足為奇的是，研究人員觀察到萎縮始於——並且以最快的速度進行——大腦中與記憶相關的區域。然而，隨著疾病的進展，它會擴散到新皮質區域，這些區域在言語和感知中起重要作用。 “我們的結果表明，隨著疾病的進展，顯示最顯著萎縮率的部位會發生變化，”研究小組寫道。掃描還顯示，患者在症狀出現之前就已出現區域性萎縮。
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好訊息是，研究人員可能有一天能夠使用這種神經影像技術來及早發現 AD 引起的變化，從而阻止它。“人們完全期望能夠發現 AD 病理學發生和擴散的可修改風險因素，”牛津大學的 A. 大衛·史密斯在對該報告的評論中寫道，“因此我們可以相信，在不久的將來，有可能預防或延緩這種可怕疾病的發生[of]。”