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人類大腦擁有 1000 億個神經元，極其難以解讀。《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一份報告提供了一個關於該器官如何發育的全新 15 年視角。
美國國家心理健康研究所 (NIMH) 的 Nitin Gogtay 及其同事招募了 13 名年齡在 4 歲至 21 歲之間的健康志願者，每兩年使用磁共振成像 (MRI) 對他們的大腦進行分析。然後，研究人員對 52 次掃描結果應用了一種新型腦圖譜技術，該技術允許他們比較幾個不同的大腦，並繪製出腦容量隨時間變化的圖譜，從而提供了一個大腦成熟的影片。“為了解讀我們在精神分裂症等神經發育障礙中看到的大腦變化，我們需要更好地瞭解大腦的正常發育方式，”NIMH 的研究合著者 Judith L. Rapoport 說。
科學家們發現，最早成熟的大腦區域是用於處理運動和五感的區域。專門負責空間組織和語言的區域緊隨其後，與推理和其他所謂的執行功能相關的區域最後成熟。圖譜還顯示，不必要的神經元連線會在多年內被修剪掉。作者認為，成熟基本模式的程度或時機發生改變可能是自閉症或兒童期發病型精神分裂症等疾病的潛在原因。