史蒂夫·馬克斯說，為了拯救他的任何一位軍樂隊隊友，他會毫不猶豫地衝進迎面而來的車流中。這種語言通常從前陸軍戰友口中聽到，而不是音樂家，但馬克斯提出這個情景是為了展示他對這個群體的強烈感情。這位賓夕法尼亞州葛底斯堡學院的軍樂隊指揮已經參加音樂合奏團超過 20 年了，從高中開始就參加了，他說“你形成的這種聯絡非常牢固。就像一家人一樣。”每個人都穿著相同的制服，手持樂器，和諧地向前邁進，左腿、右腿，動作和聲音如此同步，以至於個人融入了更大的群體。他承認，吸引力甚至不是那麼關於音樂。對他來說，行進主要是關於親情感。
許多群體活動都能增強我們的歸屬感，但研究表明，同步做事可以建立更牢固的社會聯絡，並創造更強的幸福感。集體划船、排舞、合唱團唱歌或只是同步敲擊手指都會增加對他人的慷慨、信任和寬容，其效果通常超過在更無序的行為中看到的效果。它甚至可以提高人們對疼痛的閾值。多倫多大學的心理學家和同步研究員勞拉·西雷利說，同時、協調的運動為何能帶來額外的親和力，目前才剛剛開始被理解。這種現象對我們的強大影響源於神經激素、認知和感知因素的結合。“這是一個複雜的相互作用，”她說。還有證據表明，我們對同步有一種傾向，這可能是人類進化過程中選擇出來的，部分原因是它使我們能夠一次與大量的人建立聯絡，從而提供生存優勢。
人類並非唯一有能力同步活動的物種——某些動物也能做到這一點。例如，寬吻海豚會同步地在水中劃出弧線，而某些螢火蟲物種的雄性會協調它們的閃光。動物行為學家推測，與人類一樣，這些協調的行為也會促進各種積極的社會效益，例如吸引配偶。我們與眾不同之處在於我們的同步發生在如此廣泛的行為中。有些是有組織的——想想集體祈禱、合唱、閱兵和快閃族。有些是自發的——想想音樂會觀眾隨著歌曲的節拍鼓掌，或者一對夫婦在公園裡漫步，他們的腳步在完全相同的時間落在小路上。研究表明，如果兩個人並排坐在搖椅上，他們會不由自主地開始平行地來回搖晃。
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馬克斯將他的奉獻精神歸功於與樂隊隊友的同步，心理學實驗表明，這種協調確實能改善群體感情。在牛津大學進行的一項研究中，研究人員將小學生分成兩組。一組穿橙色背心，另一組穿綠色背心。這種服裝可能會在孩子們之間引起分裂。然而，實驗人員要求孩子們花時間一起同步跳舞。之後，穿綠色和橙色衣服的孩子比以不協調方式跳舞的同樣被分開的孩子更親近，玩得更近。
表演者為ingoma集體舞動，這是一種南非傳統的祖魯舞蹈。圖片來源：Rajesh Jantilal Getty Images
親和力得到改善
這不僅僅是兒童遊戲。2019 年在匈牙利發表的一系列實驗表明，與少數民族的人同步行走可以減少偏見。對羅姆人的負面刻板印象在匈牙利很普遍。當研究人員要求非羅姆人將正面或負面詞語分配給傳統著裝的羅姆人的照片時，他們使用了更多的負面詞語。當同一組人觀看傳統著裝的匈牙利人的照片時，他們使用了更多的正面詞語。然後，調查人員要求非羅姆人與被介紹為羅姆人的人同步或不同步地繞著一個大房間走幾圈。當稍後研究人員詢問志願者對羅姆人的感受時，那些參與同步的人表示出更強的親近感，並表示更希望再次見到他們的夥伴。
科學家們不知道這種影響會持續多久，因此協調可能不是對抗的永久性補救措施。儘管如此，它似乎確實在某些情況下最大限度地減少了偏見，一個可能的原因可能是因為它只是讓我們更喜歡彼此。在 2009 年發表在《社會認知》雜誌上的一項研究中，參與者隨著節拍器敲擊手指，在某些情況下，實驗人員加入了他們，他們以相同的節拍或不同的節拍擊鼓。結果表明，與實驗人員協調的志願者後來更傾向於說他們覺得他很可愛。
這些親和感轉化為對他人的更積極行為。例如，同步敲擊手指可以促使人們在捐款時更加慷慨。在 2017 年發表在《基礎與應用社會心理學》雜誌上的一系列實驗中，研究人員將志願者分成六人一組，然後進一步分成三人小組。在成員短暫合作完成一項小組活動後，他們被給予了各種分配金錢的情景，並被詢問他們會給誰。如果他們隨後只與他們的小組三人同步敲擊手指，他們更願意向這些人捐款。但是，如果其中兩組三人同步敲擊——形成一個六人小組幾分鐘——成員更有可能向所有六人捐款。與此同時，非同步敲擊對提高慷慨度沒有任何作用。對 42 項研究進行的 2017 年薈萃分析證實，從同步跑步到以相同速度搖晃椅子等同步活動，都會促使人們表現出親社會行為。
心理學家和神經科學家用一個枯燥的術語來解釋同步性如何將人們聯絡在一起：自我-他人模糊。“這是自我與他人之間界限的弱化。當我們適應他人的行為時，無論我們是否有意識地這樣做，我們都會將他們與我們自己的行為整合起來，”丹麥技術大學的認知神經科學家伊萬娜·孔瓦林卡說。
即使是非常小的孩子，在參與同步後也往往更樂於助人。當然，不能告訴嬰兒要同步行動，因此研究人員想出了創造性的方法來檢查這種效果。在 2017 年發表在《音樂感知》雜誌上的一項實驗中，一個人將一名 14 個月大的嬰兒綁在嬰兒揹帶中，另一個人站在他們面前。兩個成年人開始彈跳，有時完全同步，有時不同步。這也使嬰兒也跟著彈跳。心理學家使用這種設計進行了一系列實驗。在同步彈跳會話之後，如果第二個成年人掉了一個球或其他物體，嬰兒會非常渴望撿起來並遞迴給他。但是那些沒有同步彈跳的嬰兒就沒有那麼樂於助人。牛津大學的認知人類學家艾瑪·科恩說，同步性的影響在如此小的孩子身上顯而易見，這一事實表明這種行為對該物種很重要。“如果某種東西在生命早期就出現，那麼它很可能是相當自動的，並且對我們人類來說非常突出，”她說。它甚至可能在我們的進化中發揮了重要作用。
同步進化
牛津大學的心理學家羅賓·鄧巴認為，透過促進親社會行為和合作，同步性可能在早期人類人口增長時促進了群體中的聯絡。多年來，他一直在研究同步性，這種迷戀始於一次關於音樂考古學的會議。其中一個晚間會議很不尋常。一位來自南非的音樂家邀請鄧巴和其他與會者參與類似於祖魯傳統舞蹈的活動。他告訴他們站成一個圈，遞給他們不同長度的塑膠管，並指示他們吹過管子的頂部，發出隨機噪音，並開始繞著圈走。鄧巴說，起初，噪音很可怕，但幾分鐘後，聲音和動作在沒有特別努力的情況下發生了變化，科學家們變得同步了，彼此演奏出一致的曲調。“每個人都感受到了這種歸屬感，成為群體的一部分。我意識到這是一種驚人的效果，”他說。
鄧巴現在推測，在人類進化過程中，同步性可能增強了梳理毛髮作為重要的聯絡機制。非人類靈長類動物會互相梳理毛髮，以去除跳蚤和其他寄生蟲，而花在這項活動上的時間會促進群體凝聚力。隨著梳理毛髮的個體數量增加，這項活動確實需要大量的時間和精力，鄧巴認為，這為緊密結合的群體規模設定了上限。當他繪製出各種靈長類動物物種互相梳理毛髮的時間與它們的典型群體規模時，似乎兩者之間存在直接關聯。上限對應於 50 只靈長類動物的群體規模。沒有猴子或猿類物種形成的群體平均規模更大，但人類卻做到了。鄧巴計算出，我們人類的自然社群大約有 150 人。他根據人類新皮層的大小與其他靈長類動物的新皮層大小，以及小規模社會中村莊的人口以及大規模社會中人們傾向於擁有的朋友和家人的數量，計算出了這個數字。這個數字在早期的歷史記錄中也得到了證實：威廉一世征服者調查他的新王國時，公元 1086 年英格蘭的平均村莊規模就是這個數字。（並非所有人都同意 150 是一個可靠的數字；一些科學家認為它基於過於有選擇性的資料。）
鄧巴認為，早期人類可能能夠維持三倍於普通猿類的群體規模的一個原因是，他們想出了一種一次“梳理”多個人的方法——使用聲音或肢體動作而不是用手指挑寄生蟲。較大的規模為群體提供了抵禦其他人類襲擊的保護，提高了他們的生存和繁殖能力，這反過來又使得對同步性的傾向在後代中自然選擇出來，鄧巴認為。
這種行為的採用通常具有生物學基礎。鄧巴說，在非人類靈長類動物中，梳理毛髮會觸發稱為內啡肽的神經化學物質的釋放，這似乎會增強良好的感覺。研究表明，內啡肽是身體產生以增強快樂和緩解疼痛的物質，可能是使唱歌和跳舞取代人類聯絡中經典梳理毛髮機制的原因之一。一些研究人員稱它們為人類關係的“神經化學粘合劑”。
同步訓練的划船運動員體內內啡肽水平更高，內啡肽是一種能減輕疼痛的腦化學物質。圖片來源：Harald Sund Getty Images
大腦和運動
在一些實驗中，包括鄧巴實驗室的一些實驗中，內啡肽引發的聯絡感和承諾感已經顯而易見。早期研究之一表明，同步行為可能不僅會觸發內啡肽系統，而且它們的作用也超出了體力活動本身（著名的“跑步者的愉悅感”）所產生的作用。在鄧巴的一項研究中，來自牛津大學划艇俱樂部的男運動員被邀請在划船機上獨立訓練，然後在同步狀態下鍛鍊。運動後，研究人員透過在他們的手臂上充氣血壓袖帶，直到他們無法忍受不適，來測量每位划船運動員能夠承受多少疼痛。（直接測量內啡肽水平很困難，因此短暫的疼痛感知通常被用作替代指標。）鄧巴和他的同事瞭解到，與其他人在同步狀態下鍛鍊的運動員在運動後更能抵抗疼痛，科學家們計算出他們的內啡肽輸出基本上翻了一番。
一系列類似的實驗表明，在跳舞方面，同步性比在地板上不和諧的動作更能增強內啡肽的效果。志願者首先學習了一些基本的舞蹈動作，例如“駕駛”（一隻手伸出，彷彿放在方向盤頂部，從左向右再向後交叉，而另一隻手沿著身體放鬆地垂下）或“游泳”（膝蓋有節奏地彎曲，手臂從一側到另一側交替，彷彿做蛙泳）。之後，參與者被分成四人一組，並進入舞池，每個人都戴上耳機，音樂將透過耳機流出。然而，訣竅是，在某些小組中，所有四名志願者都聽到完全相同的音樂，並被指示做相同的動作套路，從而產生同步性。但在另一些四人小組中，成員們聽到了不同的曲調，或者被指示做不同的套路——導致了一種奇怪的、不和諧的無聲迪斯科。跳舞結束後，血壓袖帶拿出來了，測量開始了。再一次，那些參與同步的人被證明更能抵抗疼痛，這證實了這種效果不僅僅是由與他人跳舞引起的，而是由與他人同步跳舞引起的。實驗背後的科學家們在 2016 年發表在《進化與人類行為》雜誌上的實驗中，還檢查了參與者的聯絡程度。與其他情緒反應研究一樣，那些同步跳舞的人說，他們感覺比那些單獨跳舞的人更接近其他參與者。
雖然內啡肽為同步性的強大效果提供了神經化學解釋，但其他生物學機制也可能在起作用。當涉及到大腦內的活動模式時，同步性似乎會產生與沒有和諧的哼唱或搖擺不同的效果。2020 年的一項研究使用功能性近紅外光譜——一種非侵入性技術，用於測量特定大腦區域正在使用多少氧氣，這表明它有多麼努力地工作——表明，雖然非同步運動主要只啟用大腦的左半球，但同步性涉及左右半球的啟用。這表明同步性是一種比簡單運動複雜得多的行為。
協調的獎勵
其他研究表明，大腦的獎勵系統，包括參與慾望和動機的神經結構，也在同步性的力量中發揮作用，透過創造一個積極的反饋迴路。一系列使用功能性磁共振成像——另一種衡量大腦活動的方式——的實驗表明，對於那些發現擊鼓很容易的人來說，同步擊鼓會提高右尾狀核（一個與獎勵相關的區域）的活動，這反過來又使人們更願意幫助與他們一起擊鼓的人。“我們認為，在同步擊鼓過程中，尾狀核活動反映了體驗的獎勵性質，”荷蘭神經科學研究所的神經科學家和該研究的主要作者克里斯蒂安·凱澤斯說。“參與者將來更有可能與該人進行聯合行動。”人們同步，我們大腦的獎勵區域被啟用，這促使我們做更多的事情來幫助我們的夥伴。
雖然並非每個人都以相同的力量體驗同步性的效果，但與他人同步運動或協調聲音的體驗似乎在人類社會中發揮著重要作用。這很可能就是為什麼我們在大型交響音樂會、舞會和鄉村儀式表演中到處都能看到同步性的原因。當我們同步時，我們的激素和大腦活動有助於消除社會皺紋，讓我們團結在一起。加入軍樂隊可能不是通往世界和平的道路，但類似的行為可能有助於使我們更寬容，並且能夠更好地看到更廣泛社群中的共同利益。