輻射會使體內的元素和化合物變得激進。如果不加以控制，這些自由基會損害細胞，導致細胞死亡。當足夠多的細胞死亡時，生物體就會死亡。但是，一種注入小鼠細胞的新療法提供了抵抗輻射影響的保護，至少在短時間內是這樣。
匹茲堡大學的放射腫瘤學家喬爾·格林伯格和他的同事一直在試驗一種轉基因——錳超氧化物歧化酶質粒脂質體 (MnSOD-PL)——該轉基因已顯示出體外保護細胞免受輻射的能力。在小鼠特定器官（如肺和膀胱）中進行測試後，該轉基因賦予了顯著的保護作用，目前正在接受放射治療的人類肺癌患者身上進行測試。這項新工作表明，靜脈注射該轉基因的小鼠在暴露於已知會殺死 50% 正常同類的輻射水平下，能夠在全身範圍內獲得保護。
格林伯格解釋說：“這些實驗是針對接受全身輻射的小鼠進行的，模擬了裂變炸彈或髒彈事件中大量吸入或攝入輻射的情況。這就是所謂的 LD 50/30：在 30 天內對 50% 的小鼠是致命的。透過這種基因療法，存活率約為 80%，而不是 50% 死亡。”
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
該轉基因似乎透過插入線粒體來發揮作用。一旦進入線粒體，它就會說服細胞過度產生 MnSOD，這顯然可以抵抗輻射產生的自由基的破壞性影響。格林伯格說：“這種物質正在進入細胞，它只是緩衝或阻止抗氧化劑庫的消耗。它給細胞、組織和器官時間來自我修復。”
這種效果是短暫的；除非給予更多，否則身體會在 72 小時內清除轉基因。正是這種短暫性似乎賦予了保護作用；為了尚不清楚的原因，培育出過度產生 MnSOD 的小鼠並沒有更強的輻射生存能力。這種效果經受了反覆測試，並且似乎在轉基因線上粒體中持續存在的期間內保護身體、組織、器官或細胞。格林伯格指出：“這種保護是從內而外的。這是將提供給急救人員的東西。”他的團隊現在正在尋找一種具有類似效果的更小分子，可以以藥丸或皮膚貼片的形式遞送。格林伯格於 6 月 3 日在美國基因治療學會的會議上介紹了這一發現。