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有些人透過多喝幾杯來應對壓力。現在，科學家們可能在一項針對小鼠的研究中發現了這種衝動的遺傳基礎。根據今天發表在《科學》雜誌上的一篇論文，問題的根源可能在於大腦中一個訊號網路的故障——所謂的CRH系統——該系統調節對緊張的激素和行為反應。具體而言，產生這種神經訊號過程中關鍵受體的基因CRH1似乎是罪魁禍首。在長時間的壓力之後，缺乏功能性CRH1受體的小鼠增加了酒精攝入量。相比之下，正常小鼠的酒精攝入量沒有變化。如果適用於人類，這些結果可能具有重要的治療意義。
最初，實驗中的兩組小鼠表現出相似的飲酒習慣。在普通水和幾種不同濃度的酒精溶液之間進行選擇時，小鼠選擇了 8% 的溶液。在此基礎上，德國慕尼黑馬克斯·普朗克精神病學研究所的 Rainer Spanagel 和他的同事隨後讓受試者暴露在高壓環境中，包括被一隻不熟悉的小鼠攻擊，以檢查壓力如何改變它們的偏好。起初，兩組都沒有改變。然而，長時間的緊張導致突變小鼠喝得更多。事實上，三週後，這些小鼠開始攝入的酒精量是它們較保守的同類小鼠的三倍。科學家們說，這種行為變化可能源於大腦獎勵系統區域中某些酒精敏感蛋白質的豐富。他們認為，突變小鼠的CRH系統功能障礙，加上壓力，可能會導致這些蛋白質的表達增加，從而導致小鼠尋求額外的飲酒安慰。
Spanagel和他的同事對他們的模型可能適用於人類感到興奮。“該基因發生改變的患者可能特別容易受到壓力的影響，並可能透過飲酒做出反應，”Spanagel說。如果是這樣，透過調查患者體內該基因變體的存在與否，醫生可能會識別出更有可能經歷壓力誘導復發的康復酗酒者。