林務局昨天表示，肆虐西部森林的山松甲蟲侵擾連續第二年放緩。
根據林務局的一份報告，在2010年至2011年間，被山松甲蟲殺死樹木的大片公共林地（約7.5億英畝）減少了300萬英畝。愛達荷州北部去年受甲蟲破壞的土地減少了近80%。
林務局研發副主任羅伯特·曼戈爾德表示，甲蟲首選食物——黃松的儲備減少，限制了其繁殖能力。
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“他們正在耗盡易感宿主，”曼戈爾德說。“我們預計甲蟲種群數量會隨著時間的推移大幅下降。”
2009年，山松甲蟲破壞的英畝數（主要發生在懷俄明州、蒙大拿州、科羅拉多州和愛達荷州的森林中）達到了900萬英畝的歷史峰值。此後，數字一直在下降。2010年，約有680萬英畝的森林顯示出松甲蟲的破壞，而2011年受影響的面積為380萬英畝。
包括乾旱、野火和樹木健康在內的一系列相互作用的因素都會影響森林中害蟲的迴圈，但這些相互作用可能難以捉摸，曼戈爾德說。乾旱會使樹木變得虛弱，更容易受到昆蟲的襲擊。反過來，被害蟲殺死的樹木可以為野火提供燃料，助長火焰的蔓延。
尚未脫離（火災易發）困境
曼戈爾德說，在2009年峰值之前的幾年裡，溫暖的冬季促使甲蟲種群增加，他認為這種下降是森林生態中週期性模式的一部分。
加州斯坦福市卡內基科學研究所的研究員威廉·安德烈格研究森林如何以及為何死亡，他表示，松甲蟲侵擾的下降趨勢是積極的。然而，要評估氣候變化的影響，必須進行數十年的觀察，而不是幾年。
他在一封電子郵件中寫道：“年復一年的變化通常是噪音，但長期趨勢（在樹皮甲蟲案例中已經大幅增加）是氣候變化的跡象。”
安德烈格說，關於黃松和山松甲蟲的研究比任何關於森林死亡的科學調查都多，他最近與人合著了一篇論文，記錄了世界各地森林死亡的模式，該論文發表在《自然氣候變化》上。
然而，他說，迄今為止，對森林死亡根源的研究很少。安德烈格最近的論文呼籲進行協調一致的國際努力，以更好地瞭解驅動森林死亡的相互作用。
他說：“可悲的是，我們的監測工作非常不完整，很難進行這些跨國和跨大陸的比較。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候電訊》。www.eenews.net，202-628-6500