山地冰川冰量比先前認為的要少

一些社群可能會比預期更快地耗盡淡水

根據新的研究，世界上許多冰川的冰量都比科學家先前估計的要少得多。這意味著一些依賴冰川融水的山區社群可能會更快地耗盡淡水。

特別是南美洲安第斯山脈的冰川，可能比之前的研究表明的冰量要少得多。這意味著它們可能會比科學家預期的更快地縮小，並帶走它們寶貴的淡水儲備。

這項由法國格勒諾布林阿爾卑斯大學的 Romain Millan 領導的研究，使用衛星影像來拼湊出世界所有冰川（總共超過 20 萬個）中包含的冰量。

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冰川的冰量不僅取決於其表面積，還取決於冰本身的厚度。科學家僅對全球約 4000 個冰川進行了冰厚度的現場測量。對於其餘的冰川，他們不得不根據他們對冰川大小的瞭解進行粗略的估算。

然而，在過去十年左右，衛星技術的進步使得更精確的估計成為可能。

這項新的研究使用了一種特殊的技術，該技術利用了冰川冰的獨特物理特性。雖然它可能看起來是凍結在原地的，但實際上它會像緩慢移動的糖漿一樣非常緩慢地滲出。較厚的冰往往比薄冰流動得更快。這意味著冰的流動速度可以幫助科學家估計冰的厚度——以及它包含多少水。

Millan 和他的同事分析了在不同時間拍攝的同一冰川的數十萬張衛星影像。他們比較了每個地點冰在一段時間內的變化或流動，然後使用這些計算來估計每個冰川包含的冰量。

總的來說，在全球平均水平上，他們發現世界冰川的冰量比之前的研究表明的要少大約 20%。如果所有冰川突然融化，它們可能會使全球海平面上升約 10 英寸——這比之前估計的要少近 3 英寸。

但根據加州大學爾灣分校和達特茅斯大學的冰川專家、研究合著者 Mathieu Morlighem 的說法，這並不是這項研究真正重要的結論。

如果全球氣溫升高到足以讓山地冰川消失，那麼來自格陵蘭島和南極洲巨大冰蓋（未包括在本研究中）的海平面上升貢獻也將顯著加速。它們的貢獻，加上融化的山地冰川造成的 10 英寸海平面上升，將會在全球範圍內造成災難性的破壞。

到那時，額外 3 英寸的差異只是杯水車薪。

更重要的資訊是，一些山區社群可能會比他們預期的更快地耗盡淡水。

也有例外。研究人員發現，世界某些地區的冰量實際上比之前的研究估計的要多。例如，亞洲高山的部分地區可能比科學家先前認為的冰量多達 37%。

這些地區的冰川仍在迅速融化。這僅僅意味著那裡的社群可能有更多時間為最終的水資源短缺做準備。

另一方面，在像熱帶安第斯山脈這樣的地方，情況恰恰相反。根據新的研究，安第斯山脈的冰川比科學家先前估計的冰量少約 27%。

“質量較小的冰川將比我們想象的更厚的冰川消失得更快，”Morlighem 說。“他們擁有的時間將比我們可能認為的要少。”

這對這些地區的決策者來說是重要的資訊。隨著冰川的消融並帶走它們的淡水供應，社群可能會被迫考慮他們的適應方案。

這項研究還強調了迅速採取行動遏制全球變暖的重要性。雖然世界各地的山地冰川都在迅速融化，但它們消失的速度將取決於未來幾十年全球氣溫上升的速度。

“我們今天正在目睹一場慢動作的災難，”Morlighem 說。“我們最終會變成什麼樣，仍然取決於我們向大氣中排放多少碳。”

“情況看起來不太好，”他補充說。“但可能會更糟。”