新的研究表明，融化的山地冰川可能佔過去 60 年海平面上升近三分之一。這使得它們對全球海平面的貢獻與巨大的格陵蘭冰蓋相當，遠超南極洲。
隨著冰川融化，大部分水流入附近的河流，最終流入海洋。因此，即使它們往往位於世界山區，它們也是海平面上升的直接貢獻者。
全球海平面上升的唯一更大貢獻者是海洋自身變暖，這導致水膨脹。
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“目前，冰川是相關的驅動因素之一，並且在未來一個世紀內仍將如此，”主要研究作者、蘇黎世大學冰川學家邁克爾·岑普說。“因為它們非常敏感——比冰蓋敏感得多——它們現在真的在製造麻煩。”
這使得許多地區面臨在未來幾十年內失去冰蓋的風險。研究表明，如果融化速度不減慢，到本世紀末，像加拿大西部、美國、中歐和紐西蘭等地，冰川將幾乎消失殆盡。
這使得融化成為兩個方面的問題。冰川不僅將繼續導致全球海平面上升——只要它們存在——而且當地的供水也可能隨著它們的消失而減少。來自山地冰川的夏季融水通常是附近社群的重要淡水來源。
美國宇航局噴氣推進實驗室的冰川專家亞歷克斯·加德納說：“這些山地冰川養活了大量人口。“目前，他們可能會看到在溫暖乾燥的月份，徑流量增加，因為這些冰川貢獻了可觀的河流流量。但是，當我們展望未來 50 年或 100 年時，這種貢獻將開始減緩。
他補充說：“我認為，當水庫不再可用時，我們將在水資源方面產生更嚴重的後果。”
昨天發表在《自然》雜誌上的新發現，借鑑了在全球近 500 個冰川現場收集的實地觀測資料，以及覆蓋超過 19,000 個冰川的衛星資料。結合這些資料，研究人員構建了一個全球各地地區自 1961 年以來發生的融化時間序列。
岑普認為，時間序列的長度是這項新工作的一大優勢。加德納補充說，這項新研究可能解決科學家對 1960 年代早期估計的一些不確定性。
但總的來說，這些發現加強了先前研究的估計，這些研究也表明，山地冰川是全球海平面上升的主要驅動因素。加德納領導的 2013 年發表在《科學》雜誌上的一篇論文也指出，冰川約佔近期海平面上升的三分之一，儘管該研究的重點是 2003 年至 2009 年期間。
科羅拉多大學博爾德分校的冰川學家塔德·普菲弗說，這項新研究有助於突出一個具有直接後果的問題。在海平面上升問題上，格陵蘭島和南極洲冰蓋往往最受關注，主要是因為它們的潛在貢獻非常巨大。格陵蘭冰蓋含有足夠的冰，如果全部融化，可使全球海平面上升約 20 英尺，而南極洲可能貢獻驚人的 200 英尺。
雖然科學家們努力瞭解這些冰蓋的某些區域可能以多快的速度變得不穩定，但它們對海平面的最大貢獻可能發生在更長的時間尺度上。另一方面，正如新研究證實的那樣，山地冰川是目前海平面上升的最大驅動因素之一——它們的快速消失也對附近的人類社群帶來直接後果。
普菲弗說，這是一個需要更多關注的問題。
他解釋說：“為研究小型冰川獲得資金非常困難，”他補充說，海平面預測最緊迫的需求是為了幫助沿海社群做好準備，是覆蓋未來幾十年的時期。
普菲弗說：“在那個時間尺度上，這些山地冰川可能仍然是主要因素，而我們忽視它們將自食惡果。”
從廣義上講，對山地冰川的研究強調了氣候變化已經發生的速度，以及它已經對世界各地的景觀造成的大規模變化。
加德納說：“令人費解的是，我們能夠坐在這裡，在我們有生之年看到這些地區的許多冰川消失。“看到這些東西在我們眼前消失，真是令人難忘。”
轉載自 Climatewire，經 E&E News 許可。E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和環境新聞報道。