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1924年6月8日，喬治·馬洛裡和安德魯·歐文從距離珠穆朗瑪峰頂峰不到一公里的營地出發，他們的任務是成為首批登上世界最高峰（8850米）的登山者。他們從此一去不復返。在埃德蒙·希拉里爵士和丹增·諾爾蓋1953年曆史性攀登的近三十年前，這兩位登山者是否到達了頂峰，這個問題已經懸而未決了近86年。
儘管在隨後的幾年裡，有六次以上的探險隊前往珠穆朗瑪峰，以確定馬洛裡和歐文探險的結果（1999年的一次搜尋發現了馬洛裡的遺體），但沒有一個探險隊帶著明確的答案返回。許多登山者認為，解開謎團的關鍵是找到歐文的遺體，以及他據說在命運多舛的旅程中攜帶的失蹤的Vest Pocket Kodak (VPK) 相機。
珠穆朗瑪峰歷史學家湯姆·霍澤爾認為，在數十年仔細研究珠穆朗瑪峰北坡的地圖和照片後，登山者被認為在那裡失蹤，他可能在本月初在一張高解析度照片中發現了歐文的最終安息地。霍澤爾已經開始組織一次探險，他希望在今年春天或更有可能在2011年春天訪問該地點。
舊謎團與現代技術
霍澤爾組織了一次1986年對馬洛裡和歐文的搜尋，但由於大雪而受挫。現在，他和五位同事（他們共同組成了安德魯·歐文搜尋委員會）表示，他們對一組珠峰北坡一個被稱為黃帶的900米寬區域的航拍照片的研究，在該地形上發現了一個異常現象，它大約有1.8米長，並且位置與一位中國登山者所描述的在1960年聲稱在山上發現了英國人遺體的情況相符。
這個異常現象，霍澤爾稱之為“橢圓形斑點”，只有在經過一系列實驗後才顯露出來，這些實驗始於研究人員使用計算機將兩張影像拼接在一起——一張是登山者溫·哈里斯於1933年在黃帶內拍攝的照片，另一張是高解析度航拍影像，是瑞士攝影公司SwissPhoto, AG於1984年12月在13500米的高度從一架里爾噴氣機上拍攝的。後一張照片值得注意的是，它是一張正射影像，經過幾何校正，可以準確地表示地球表面，並可用於測量真實距離。
哈里斯在尋找失蹤登山者時拍攝了這張照片。在這張照片上，他標記了一個“x”，表示他發現了一個據認為是歐文的冰鎬的地方。研究人員推測，“x”標記的是歐文和馬洛裡滑倒的點，可能提供一些關於歐文遺體所在位置的線索。透過比較哈里斯的照片和瑞士攝影公司拍攝的航拍照片，霍澤爾確定冰鎬的推定位置有大約55米的誤差。
重燃希望
受這一發現的鼓舞，霍澤爾和另外兩名委員會成員湊錢購買了一臺功能強大的顯微鏡和數碼相機，他們可以用它來仔細檢查航拍照片的細節。霍澤爾使用顯微鏡和相機以正常解析度的60倍拍攝了航拍照片的連續數字顯微照片。然後，他使用軟體將這些顯微照片編譯成黃帶的高解析度彩色數字全景圖。
打印出來後，全景圖顯示了馬洛裡和歐文（以及1960年的中國登山者）必須採取的可能下降路線。研究人員知道，全景圖的解析度不足以顯示可識別的人體，因此一旦確定了可能的路線，他們就使用顯微鏡在與馬洛裡和歐文可能的下降路線一致的區域中尋找人體大小的異常現象。“根據發生的事情，遺體只能在幾個特定的地方，”霍澤爾說。“全景圖使我們能夠找出他可能在哪裡倒下。”
歐文的最終安息地？
霍澤爾發現了一條他稱之為“紅色斜線”的東西，這是一個長的對角槽，位於據說是發現歐文遺體的路線旁邊。儘管估計這條斜線大約有1米寬、6米長（太長而不可能是一個1.8米的人體），而且更可能是一個陡峭的峽谷或裂縫，但進一步的仔細觀察顯示，斜線內有一個物體，大小大致與一個人相當。“在（1月初）我正要給委員會寫信說我們似乎失敗了的時候，這個1.8米的斑點出現在我眼前，”霍澤爾說。
研究人員在第二張北坡影像的幫助下證實了這條斜線（以及其中的物體）的存在，第二張北坡影像是瑞士攝影公司使用5微米雷射掃描的黃帶一部分的非常詳細的黑白列印件。黑白掃描影像中的位置和方向也與1960年中國登山者的證詞一致。
搜尋黃帶
當然，黃帶的大部分地區已經被其他搜尋者搜查過了，但他們的努力收效甚微。埃裡克·西蒙森說，在分析北坡影像時，積雪是最大的不確定因素，他是1999年發現馬洛裡遺體的探險隊的專業登山向導。他補充說，雖然1984年的影像很好，但它們無法解釋每年甚至季節性降雪對該地區造成的變化。
西蒙森承認，如果能找到歐文，那很可能是在黃帶內。“但這是一個很大的區域，”他說。“我們的兩個隊員在2004年花了一天時間搜尋黃帶，但雪太多了，看不到東西。要想成功，你必須在正確的地方，並且在條件相當好的時候到達那裡。”
如果霍澤爾想要搜尋的區域有大量降雪，他的團隊可能需要金屬探測器，儘管這種方法尚未被證明非常有效，因為搜尋者自己使用的金屬斧頭和冰爪會干擾探測器的讀數。因此，西蒙森說，“你必須非常靠近一個物體才能找到它。”
西蒙森讚揚霍澤爾找到了尋找歐文的創新方法。“湯姆看到的東西很可能是一具遺體，”西蒙森說，“但它可能不是歐文的遺體。”據估計，珠峰上仍然有120具屍體。
未完成的事業
甚至霍澤爾也承認，“雖然照片證據令人浮想聯翩，但它本身在歐文的確切位置方面並不完全令人信服。”他希望組織一個由兩名美國人和兩名夏爾巴人組成的小型搜尋隊來調查他的發現，他預計這次旅行將花費至少12.5萬美元，並希望在未來幾個月或明年進行。“唯一能證明它的方法就是親自去那裡，”他補充道。霍澤爾甚至寫下了一份關於如何正確處理相機和沖洗膠捲的詳細程式清單，如果它們被完好無損地發現的話。
儘管找到沒有相機的歐文（或者找到一臺損壞太嚴重而無法拍攝照片的相機）對於他和馬洛裡是否成功登頂沒有多大幫助，“我們有充分的理由認為（歐文）帶了一臺相機，”西蒙森說。“這就是我們在2001年返回的原因，為了找到相機。”（霍華德·索默維爾，他是1924年探險隊的成員，曾被引述說，當他們在北脊相遇時，他把他的柯達VPK相機借給了馬洛裡。）
西蒙森總結道，“如果找到那臺相機，那將是具有重要意義的一天”，這一天可能會改變歷史。