在噩夢中喊叫。努力平衡支票簿。嗅覺減弱。幻覺。慢性便秘。這種奇怪的症狀組合常常讓醫生感到困惑，但它們是路易體痴呆症的一些明顯跡象——路易體痴呆症是第二常見的型別（僅次於阿爾茨海默病），估計影響了 140 萬美國人。
路易小體是殺死神經元的蛋白質團塊。根據它們在大腦中聚集的位置，它們可能導致帕金森病或路易體痴呆症，儘管這兩種疾病往往會隨著病情的發展而重疊。路易體痴呆症更難診斷和治療，部分原因是最早的預警訊號仍然未知。現在，一項新的研究發現，某些感覺和運動症狀可以幫助預測誰將患上這種疾病，從而為有針對性的研究鋪平道路。
蒙特利爾大學附屬高階睡眠醫學研究中心的 researchers 和麥吉爾大學的研究人員跟蹤了 89 名有夢境表演障礙史的患者——不是夢遊，而是在快速眼動 (REM) 睡眠期間在床上移動或發出聲音。未能抑制這種夜間活動可能是大腦出現問題的早期跡象；過去的研究表明，高達 80% 的夢境表演障礙患者最終會患上某種形式的神經退行性疾病。
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在 10 多年的時間裡，麥吉爾大學的研究人員仔細跟蹤了患者的其他潛在神經疾病症狀，例如輕度認知障礙、抑鬱症和運動問題。他們發現了一組症狀——異常的色覺、嗅覺喪失和運動功能障礙——使患有 REM 睡眠障礙的人在三年內患上帕金森病或路易體痴呆症的機率增加了一倍，這是根據二月份發表在《神經病學》雜誌上的研究得出的結論。
患有這組症狀的人三年內的風險為 65%，這足以證明將他們納入早期預警訊號和治療研究的合理性。迫切需要進行此類研究，因為醫生目前常常對看起來像是阿爾茨海默病、帕金森病和精神分裂症的混合體感到困惑——錯誤的診斷可能會造成傷害。例如，如果患者最令人困擾的症狀是幻覺，醫生可能會嘗試使用抗精神病藥物——但此類藥物會迅速惡化路易體痴呆症患者的病情。即使疾病被正確識別，醫生也只能對出現的每種症狀進行治療。麥吉爾大學的研究人員希望他們的發現將迅速促成更多有針對性的研究，以確定路易體痴呆症如何隨著時間推移而發展。更好地瞭解這種疾病有一天可能會帶來更有效的療法甚至預防措施。