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來自美國、墨西哥和中國的地質學家團隊正在使用雷射雷達（LiDAR）雷射測高技術來研究地震如何改變地貌。特別是，地質學家想更多地瞭解2010年4月4日在墨西哥北部墨西卡利附近發生的7.2級地震。機載雷射雷達裝置，透過向地面發射一系列雷射脈衝，可以精確到幾釐米地測量地表特徵。研究人員能夠在不到三天的時間內對大約360平方公里的受災區域進行詳細掃描，他們在2月10日出版的《科學》雜誌上報告了這一結果。
在上圖中，藍色顯示地面表面向下移動的位置，而紅色表示與之前的調查相比向上移動的位置。
雷射雷達有許多應用。研究人員使用它來研究撒哈拉塵埃雲對氣候模型的影響，並收集有關冰島埃亞菲亞德拉冰蓋火山噴發的羽流的詳細資訊。墨西哥在2006年使用雷射雷達繪製了墨西卡利地區的地圖，因此該論文的主要作者、加州大學戴維斯分校的地質學教授邁克爾·奧斯金和他的同事有了一個基準，可以用來比較他們的結果。
地震帶來的一些變化從地面上很容易看到，例如當山坡的一部分突然向上和側向移動時形成的1.5米高的懸崖狀山脊。但奧斯金報告說，雷射雷達的調查還揭示了一些其他方式不容易檢測到的特徵，例如位於科羅拉多河洪泛區沿線的農田下方的Indiviso斷層上方地面的扭曲。
2010年墨西卡利地震並非發生在聖安地列斯等主要斷層上，而是貫穿了地殼中的一系列較小的裂縫。新的雷射雷達調查顯示，這七個小斷層如何匯合在一起，導致了一場大地震。
—拉里·格林邁爾