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根據美國疾病控制與預防中心的一份新報告，截至2009年，超過26%的美國成年人患有肥胖症，而2000年這一比例不到20%。美國體重指數（BMI）超過30的人口比例超過30%的州的數量在2007年至2009年間增加了兩倍。隨著這種流行的加速，研究人員正在尋找日常飲食和鍛鍊之外的線索來解釋我們容易超重的原因——許多人正在生命的最初階段找到證據。
越來越多的分析發現，準媽媽體重較重、嬰兒出生體重增加與孩子日後肥胖風險之間存在令人信服的聯絡。然而，在過去的許多觀察性研究中，基本的遺傳因素或環境因素可能是造成這種關聯的原因。
一項針對513,501名母親和她們在15年間出生的1,164,750名子女的新研究旨在透過僅評估生育多個孩子的婦女的母親和嬰兒體重，將遺傳因素排除在外。“透過比較同一位母親生育的兩個或多個嬰兒，我們能夠排除遺傳因素的作用，”兒科副教授、波士頓兒童醫院肥胖專案主任兼這項新研究的合著者David Ludwig說。
在懷孕期間體重增加超過24公斤的女性（約佔懷孕人數的12%）的嬰兒出生體重平均比體重增加約7.5至10公斤的女性的嬰兒出生體重多147.4克。換句話說，體重增加22.5公斤的孕婦，其嬰兒出生體重過高的風險是體重僅增加約9公斤的孕婦的兩倍。根據8月4日在The Lancet線上發表的分析，懷孕期間每增加一公斤體重，嬰兒的體重就會增加約9.5克。
出生時體重較重會增加個人在兒童時期以及成年後超重或肥胖的機率。超重與一系列慢性疾病有關，包括哮喘、糖尿病和代謝綜合徵（一組代謝風險因素）。
儘管之前的研究已將高BMI母親與體重較重的嬰兒聯絡起來，但哥倫比亞大學經濟學教授Janet Currie指出，“體重過度增加對胎兒的直接影響從未得到最終證實”。Ludwig與合作者Janet Currie共同進行了這項研究。
克的重要性
營養不良對胎兒發育的不良影響已被充分記錄。孕婦如果自身和胎兒沒有獲得充足的卡路里，就會增加嬰兒身體發育遲緩、認知發育不良以及更容易患病的風險。然而，攝入過多卡路里的健康風險才剛剛開始顯現。
可以肯定的是，較重的胎兒會稍微傾斜孕婦的體重秤，而且孕期體重增加過多的母親通常增加的體重遠遠超過嬰兒通常增加的盎司數。
然而，根據Ludwig的說法，雖然0.2公斤的額外嬰兒脂肪聽起來可能不多，但在三到三點五公斤嬰兒的背景下，每0.03公斤都會改變比值比。
其他研究表明，嬰兒的出生體重也很大程度上取決於女性在懷孕前的體重。《歐洲兒科雜誌》6月發表的一項研究報告稱，懷孕前超重或肥胖意味著母親未來的孩子在四歲時超重或肥胖的可能性高出1.4倍。“這意味著對超重和肥胖[女性]進行孕前健康篩查和干預非常重要，”喬治梅森大學健康管理與政策系生物統計學和流行病學助理教授兼6月論文的第一作者Panagiota Kitsantas說。
儘管她的調查沒有專門針對生育多個孩子的女性，因此可能受到其他遺傳和環境因素的影響，但Kitsantas表示，她的工作和The Lancet報告的結果是互補的。“兩項研究都指向一個方向：母親的體重影響了後代的體重。”
潛在的變化
額外的出生體重可能不是這些嬰兒面臨的唯一變化。母親在懷孕期間體重超標也可能正在改變發育中胎兒的代謝和激素環境，Ludwig說。
Ludwig解釋說，即使嬰兒由於母親孕期體重增加過多而多長了幾盎司，“嬰兒也是在代謝異常的子宮內環境中發育的”。
他說，孕婦攝入過多的卡路里會刺激胎兒組織過度生長，改變激素平衡，改變代謝途徑，“甚至可能改變大腦中調節食慾和代謝的結構”。這些變化可能會伴隨一個人一生。
許多成年人很難減肥並保持體重，如果身體容易發胖，那麼在個人和社會層面上與肥胖作鬥爭將更具挑戰性。
Kitsantas指出，研究人員仍在努力瞭解這些途徑和激素中的一些是如何影響疾病風險的，主要透過實驗室的動物研究。在發現更多化學聯絡之前，無法建立直接的因果關係。
她讚揚了這項新工作，並指出Ludwig及其同事使用了適當的統計模型來儘量避免混淆效應，並排除了患有其他風險因素（如妊娠期糖尿病或極高出生體重）的受試者。然而，Kitsantas並不完全相信遺傳學可以從圖中抹去，並斷言仍需要做更多的實驗室工作來解析先天、後天和營養。
孕前健康
並非每個出生時體重偏重的嬰兒都會與肥胖症或相關的慢性疾病作鬥爭。但是，Ludwig指出，“從人口的角度來看，[出生體重增加]正在將風險向上轉移。”
Ludwig指出，孕婦體重增加的量一直在增長——過去幾十年她們的孕前體重也在增長。伴隨這一趨勢的是，平均出生體重也有上升的跡象。
“如果我們不在某個時候阻止惡性迴圈，我們將只會繼續下去，”Kitsantas說。如果女嬰天生更容易肥胖，那麼她們在懷孕前或懷孕期間體重增加過多的可能性就會增加，從而使她們的後代面臨更大的風險。
儘管起作用的具體機制仍然知之甚少，並且仍然沒有足夠的證據在母親體重和兒童肥胖風險之間得出因果結論，但Kitsantas表示，這還不足以成為拖延行動的理由。“我們真的必須根據我們已有的發現立即採取行動，制定具體的干預措施來解決問題。”
Ludwig承認，讓美國人保持健康是一項巨大的挑戰，但他說，改變準媽媽的習慣可能會稍微容易一些。“女性在懷孕期間往往特別有動力，因為這不僅僅關係到她們的健康，還關係到她們的孩子，”他指出。“幾乎每位母親都本能地希望給自己的孩子一個健康的生命開端。”
他說，除了體育鍛煉之外，食物質量與數量同等重要。“攝入的飲食質量越高，就越容易保持健康的體重，”Ludwig說，他一直在進行一項新的研究，比較兩種不同飲食對母親和嬰兒健康的影響。“為下一代開始預防肥胖的最佳時機實際上是在出生之前，”他說。
Kitsantas擴充套件了這一建議，建議所有育齡婦女養成健康的生活方式和健康的體重：“越早越好，”她說。