在二月末，來自華盛頓州溫哥華市的母親羅西·科斯特洛承認犯有社會保障欺詐罪和陰謀欺騙政府罪。她的罪行是什麼？ 20年來，科斯特洛一直強迫她兩個健康的孩子假裝智力遲鈍，以領取殘疾福利金。
像科斯特洛這樣為了錢而犯罪剝削孩子的父母，可能比我們社會目前認識到的，對更多的青少年違法行為負有責任，根據馬里蘭州東海岸心理服務中心的法醫心理學家凱瑟琳·塞弗特等專家的說法，她已經研究青少年犯罪問題30年了。
“孩子們不會在某一天醒來說‘我長大後想當小偷’，”塞弗特說。“這至少在某種程度上是後天習得的行為。”在塞弗特在她診所工作的青少年罪犯中，62%的人的父母是反社會的、精神病患者或藥物濫用者。
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紐約城市大學的心理學家大衛·勃蘭特說，這些孩子中的一些人可能只是在模仿他們父母的行為。然而，塞弗特堅持認為，有些父母確實為了自己的經濟利益而故意教孩子犯罪行為——例如入店行竊或賣淫。“在我的實踐中，我當然遇到過很多這樣的案例，”她說。
根據塞弗特的說法，阻止這種虐待的第一步是提高對此的認識，並在早期識別出受剝削的兒童。她指出，如果這些孩子在年幼時就能得到幫助，就可以防止他們發展成可能導致他們以同樣方式虐待自己孩子的長期問題。