一項來自中國的新研究表明，接觸鉛的孕婦所生新生兒在測量反射和其他與大腦發育相關的技能的測試中得分略低。
科學家們已經證實，低水平的鉛會導致兒童智商下降並引起其他神經系統疾病。但是，這項新研究是少數發現子宮內的嬰兒也可能受到影響的研究之一，尤其是在懷孕初期接觸鉛的情況下。
西蒙弗雷澤大學流行病學家布魯斯·蘭菲爾博士說：“這些發現支援了這樣一種觀點，即保護兒童免受鉛的毒性影響的時間可能在懷孕之前。”蘭菲爾博士是鉛對健康影響方面的領先專家，但他並未參與這項新研究。
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在中國深圳進行研究的女性的平均鉛水平高於美國女性。在美國，常見的暴露源是房屋翻新期間刮掉的舊含鉛油漆，而在中國，許多女性透過受汙染的食物接觸鉛。
中山大學的研究人員測量了332名婦女在每個孕期血液中的鉛含量，然後在嬰兒出生三天後對其進行了測試。對嬰兒的反射和對刺激的反應的測試被認為是其大腦功能的早期測量。在懷孕初期血液中鉛含量最高的母親所生的嬰兒的平均得分比血液中鉛含量最低的母親所生的嬰兒的平均得分低半分。測試的最高可能得分為40分。低鉛組的嬰兒平均得分為39.3分，而高鉛組的平均得分為38.8分。得分超過37分的嬰兒被認為是發育良好的，因此，即使是接觸鉛最高組的平均得分也被認為是正常的，作者指出。
目前尚不清楚產前鉛暴露可能對兒童產生什麼持久的影響。對新生兒的測試可能無法預測以後的智力或行為。
鉛水平最高的女性血液中每分升含有6.49微克鉛，而最低組的女性血液中每分升含有1.22微克鉛，這大約是美國女性的平均水平。
根據美國指南，每分升5微克被認為是兒童的過量水平，儘管一些研究表明沒有安全的鉛水平。大約有50萬美國兒童的鉛水平超過該指南。
研究人員發現，母親的鉛水平與孩子在每個孕期的得分之間存在聯絡，儘管這種關聯在懷孕初期最為強烈。
蘭菲爾說：“這項研究支援了懷孕初期鉛暴露可能是新生兒行為的脆弱視窗的觀點。”但是，他補充說，很難說懷孕初期接觸鉛是否比懷孕後期接觸鉛更重要。以前關於產前暴露的研究報告的結果各不相同。雖然一些研究將鉛暴露與神經發育聯絡起來，但另一些研究則沒有。
胎兒可以從母親的血液中吸收鉛。在成人中，大多數鉛會儲存在骨骼中。但是在懷孕期間，當母親的鈣被用來構建胎兒骨骼時，母親會損失一部分骨量，因此鉛會釋放到血液中。
研究中，在懷孕期間飲用牛奶或服用鈣、鐵或鋅補充劑的女性血液中的鉛含量較低。
研究人員在《神經毒理學》雜誌上寫道：“補充這些營養素可以減少腸道對鉛的吸收”，並有助於防止母親的骨骼分解和浸出鉛。
他們寫道：“關注懷孕前的干預措施可能變得至關重要，因為我們的研究表明，在懷孕初期之後進行篩查和干預可能為時已晚，無法預防胎兒的神經毒性影響。”
本文最初刊登在環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。