母性通常意味著犧牲，但對於大多數物種來說，這種利他主義是暫時的。產卵，幼崽離開巢穴，生命繼續。以色列內蓋夫沙漠的絲絨蜘蛛Stegodyphus lineatus並非如此。S. lineatus 實行最極端——也是永久的——母愛形式：食母行為，即後代吞食它們的母親。
多年來，昆蟲學家一直對這種育兒策略的血腥細節感到好奇。母親是被直接吃掉，還是會提前準備好內臟，讓它們更容易下嚥？事實證明是後者。根據發表在《蛛形學雜誌》上的研究，她的組織在她幼崽孵化之前就開始退化。“一切都被重新程式設計了，就好像她在提前計劃一樣，”當時的耶路撒冷希伯來大學昆蟲學家莫爾·所羅門說。
所羅門和她的同事檢查了處於生殖過程每個階段的雌性絲絨蜘蛛的顯微橫截面。組織在產卵囊後立即開始顯示出輕微的退化跡象。然後，當幼崽在 30 天后出現時，退化加劇。“當一個器官的邊界非常清晰時，在下一張圖片中你會看到它變得模糊，而在下一張圖片中，它就消失了，”所羅門說。這種分解使得蜘蛛能夠反芻她液化的腸道部分來餵養她正在成長的幼崽。
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早在孵化後九天，母親就停止反芻，幼崽們降落在仍然活著的母親身上，享用最後的家庭餐。它們吸乾所有剩餘的液體，然後離開巢穴，留下她外骨骼的空殼。一年之內，成熟的雌性會將這種母性的慷慨向前傳遞——將自己的身體獻給下一代。