作者：自然 雜誌的丹尼爾·克雷西
人類活動仍在殺死露脊鯨，這是海洋中最瀕危的動物之一。對四十年鯨魚死亡的分析表明，防止鯨魚死亡的嘗試沒有產生明顯的影響。
據估計，只有大約 460 頭北大西洋露脊鯨 (Eubalaena glacialis) 在加拿大和美國東海岸附近的海域中游弋。兩國政府都實施了幾項措施來保護鯨魚免受漁具纏繞或被船隻撞擊，例如美國“船舶撞擊規則”，該規則限制了某些區域的船舶速度。該規則於 2008 年生效，將於明年到期。
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海洋哺乳動物研究員朱莉·範德胡普和邁克爾·摩爾，他們都在馬薩諸塞州伍茲霍爾的伍茲霍爾海洋研究所工作，以及他們的同事，分析了 1970 年至 2009 年間西北大西洋八種大型鯨魚的所有已知死亡案例。在此期間，有 122 頭露脊鯨死亡，以及 473 頭座頭鯨 (Megaptera novaeangliae)、257 頭長鬚鯨 (Balaenoptera physalus) 和其他物種的數十頭鯨魚。當作者能夠確定死亡原因時，“人類互動”是最常見的原因，在 67% 的案例中出現。漁具纏繞是這一類別中的主要死亡原因。
根據線上發表在《保護生物學》上的研究，保護措施似乎對鯨魚死亡沒有產生影響。儘管其中一些規則僅在研究期末實施，但摩爾仍然承認這一發現“令人非常失望”。
希望的跡象
但摩爾也指出，這項研究是一個非常“粗略”的分析。有一些特定的當地努力——例如在加拿大新不倫瑞克省和新斯科舍省之間的芬迪灣移動航道——“無疑”幫助了露脊鯨的保護，但在更廣闊的視野中不會顯現出來。
分析還指出了未來保護工作可以關注的方向。範德胡普指出，他們對船舶撞擊發生地點的估計顯示，在北卡羅來納州莫爾黑德市以北的哈特拉斯角周圍水域出現了一個很大的高峰。在該地區幾乎沒有採取任何措施來減少鯨魚死亡，因此專注於防止這裡的船舶撞擊可能具有巨大的價值。
美國國家海洋漁業局位於馬里蘭州銀泉的海洋哺乳動物研究員格雷格·西爾伯說，這項最新的工作“有助於加強對採取深思熟慮的、基於科學的和平衡的方法來減少人類造成的大型鯨魚死亡率的必要性”。
西爾伯和他的同事，同樣來自漁業局的夏農·貝特里奇在今年早些時候的一份報告中得出結論，現在判斷船舶撞擊規則是否有效還為時過早。西爾伯指出，該規則實施後，遵守情況很差，但最近有所改善。他們的報告呼籲繼續執行速度限制，並建議將這些限制擴大到包括較小的船隻。
儘管露脊鯨種群在 2000 年代中期經歷了一些糟糕的年份，當時數量下降，但西爾伯對該物種正在好轉抱有希望。“北大西洋露脊鯨種群似乎正在增長，”他說，“但它還沒有脫離困境。”
摩爾也看到了一些初步跡象表明，自 2009 年以來情況有所改善。他的團隊獲得了美國政府的資助，對露脊鯨進行屍檢。“過去幾年我很難花掉這筆錢，”他說，“這是一個非常積極的跡象。”