一項新的研究表明，美國超過一半的阿片類藥物處方是為患有焦慮症、抑鬱症和其他情緒障礙的人開具的，這項研究質疑在這種脆弱人群中如何治療疼痛。
根據對2011年和2013年資料的分析，患有情緒障礙的人濫用阿片類藥物的風險增加，然而，他們獲得的處方卻比普通人群多得多。
該研究的資深作者、達特茅斯-希契科克醫療中心的Brian Sites 醫生說：“我們就像發糖果一樣發放這些東西。” 根據美國疾控中心的資料，美國阿片類藥物處方量在 1999年至2015年間增加了四倍，在此期間，超過183,000人死於與處方阿片類藥物相關的過量用藥。
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Sites 表示，需要進行更多研究以瞭解阿片類藥物是否被過度處方給患有情緒障礙的成年人。
他說：“如果你想制定社會政策來解決減少我們失控的阿片類藥物處方的需求，那麼這將是你想要研究的人群，因為他們獲得了大部分阿片類藥物，而且眾所周知，他們發生不良事件的風險更高。”
這項研究於週一發表在《美國家庭醫學委員會雜誌》上，它利用了一項美國健康調查，該調查收集了約51,000名成年人關於處方藥、健康狀況和基本人口統計資訊的提供者和機構的資料。研究發現，在3860萬患有情緒障礙的美國人中，有19%的人使用處方阿片類藥物，而普通人群的這一比例為5% —— 即使研究人員控制了身體健康、疼痛程度、年齡、性別和種族等因素，這種差異仍然存在。
分析表明，患有情緒障礙的成年人獲得了美國分發的阿片類藥物處方的51%，每年約6000萬張處方。
尚不清楚為何存在如此大的差異。 Sites 表示，可能是患有情緒障礙的患者對疼痛的反應不同，促使醫生開出更多阿片類藥物處方；之前的研究表明，有抑鬱症病史的患者患慢性疼痛的風險增加。 或者，醫生可能更同情患有既往疾病的患者，從而更可能開出阿片類藥物。 Sites 還表示，阿片類藥物可能具有短期抗抑鬱作用，這可能會促使患有情緒障礙的患者尋求處方。
對於 Sites 而言，最重要的是，雖然阿片類藥物處方可能適用於個別患有情緒障礙的患者，但該研究引發了人們對在人群範圍內過度處方的擔憂。
他說：“我們需要了解這種大規模的處方水平是否確實在提供與風險相當的益處方面是合適的。”
Sites 補充說，醫生需要可行的替代方案來治療疼痛，包括認知行為療法、針灸和指壓按摩、物理療法和按摩。
他說：“我們沒有能力輕鬆地轉診和推薦這些東西，所以目前最容易的事情就是開藥。”
聖路易斯大學的教授兼流行病學家 Jeffrey Scherrer 沒有參與這項研究，但他對結果並不感到特別驚訝。 他說：“許多疼痛患者將他們的抑鬱症歸因於疼痛，但有大量證據表明，抑鬱症在疼痛體驗和獲得阿片類藥物的機率方面都起著作用。”
對於 RTI 國際公司的高階公共衛生分析師 Mark Edlund 博士（他也沒有參與這項研究）來說，這為越來越多的令人擔憂的證據增添了新的內容，即患有精神健康障礙且濫用阿片類藥物風險較高的人也更有可能獲得阿片類藥物處方。
他說：“現在人們強調要削減阿片類藥物處方。 可能同樣重要的是確保我們將阿片類藥物處方給正確的人群，並且我們正在對每位患者進行風險-收益分析。”