以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
大多數美國人 (69%) 認為，美國繼續保持世界太空領域的領導地位至關重要。但根據皮尤研究中心釋出的一份新報告，只有一小部分人認為 NASA 應該優先考慮將人類送上月球。該研究調查了 10,000 多名美國成年人對 NASA 的態度以及他們對未來幾十年太空工業的期望。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
作為研究太空國際關係和太空計劃歷史的學者，我們有興趣瞭解美國人如何看待太空活動，以及他們的觀點可能如何影響美國和全球太空發展的未來。
美國在太空領域的主導地位
美國為保持世界太空領域領導地位而做出的最引人注目的努力可以說是其阿耳忒彌斯計劃，該計劃旨在在 2024 年底前將人類送上月球。美國強調國際合作，邀請歐洲、日本和加拿大作為該計劃的合作伙伴加入。
隨著中國和俄羅斯開展類似的努力將人類送上月球，許多人也看到了這些計劃的競爭因素。
最近的民意調查最引人注目的特點之一是它與早期的公眾輿論調查非常相似，尤其是2018 年進行的一項調查。幾十年來，NASA 的受歡迎程度一直居高不下，支援率通常在 60% 到 70% 之間，遠高於許多其他聯邦機構。但美國太空計劃的具體優先事項常常與公眾輿論相悖。
雖然 65% 的美國人在新的皮尤調查中表示，NASA 繼續參與太空探索至關重要，但只有 12% 的人表示，將人類宇航員送上月球應該是 NASA 的首要任務。儘管這與國家太空議程有些不符，但這種評估並不新鮮。即使在 20 世紀 60 年代，當 NASA 實施阿波羅計劃時，美國人也將解決地球上的問題——例如汙染、貧困和國家美化——放在將人類送上月球之上。
在 20 世紀 60 年代的大部分時間裡，大多數美國人在民意調查中回應說，阿波羅計劃不值得其高昂的預算。然而，隨著時間的推移，阿波羅計劃的受歡迎程度有所提高。
1989 年至 1995 年間，民意調查顯示，公眾認為美國太空計劃應側重於機器人航天器，而不是載人任務。這種情況在 20 世紀 90 年代中期開始發生變化，當時太空梭與俄羅斯空間站對接，以及幾部太空主題的轟動一時的大片上映。
儘管公眾支援度一般，但載人航天一直佔據美國民用太空資金的大部分份額，這表明公眾輿論與國家太空議程存在差異。最近的民意調查結果強調了多種理由——包括推進科學、國家地位、地緣政治、經濟利益和國家安全——而不是僅僅是公眾輿論，在過去的時間裡塑造了國家太空優先事項。
行星防禦
此外，最近的民意調查還探討了人們對太空產業的期望。調查發現，60% 的人認為 NASA 的首要任務應該是監測可能撞擊地球的小行星。NASA 確實對這項工作負有國家責任——稱為行星防禦——但該辦公室獲得的預算不到 NASA 預算的 1%，即 2023 年 254 億美元中的 1.38 億美元。
即使預算相對較少，該辦公室也取得了重大進展。其中包括雙小行星重定向測試——世界上首次行星防禦實驗。DART 有意撞擊了一顆小行星，時間為 2022 年 9 月，目的是瞭解撞擊將如何改變小行星的軌道。測試結果可能有助於科學家瞭解如何偏轉威脅地球的小行星。
來源：The Conversation(CC-BY-ND); 來源：皮尤研究中心; 原始圖表由 Datawrapper 建立
太空領域的私營企業
太空領域的私人活動可以追溯到 20 世紀 60 年代，當時商業通訊衛星公司成立，大型國防承包商發展壯大。然而，許多專家認為，2000 年代開始湧現的公司浪潮標誌著一個重要的轉變。
早期的公司通常嚴重依賴政府來設定要求和資助專案，而這些“新太空”公司則設定了自己的優先事項，並且通常將政府僅僅視為眾多客戶之一。
這些公司正在為市場帶來新的能力。例如，Planet 每天收集地球影像，Umbra 使用雷達在夜間和穿透雲層拍照，Astroscale 正在展示清除太空碎片的能力，而 Astrobotic 正在開發商業月球著陸器。
許多美國人對太空領域的私人活動持積極態度，但很大一部分人尚未形成意見。雖然 48% 的美國受訪者表示，私營公司在建造安全可靠的火箭和航天器方面做得很好，但另有 39% 的人不確定。同樣，47% 的美國人表示，私營公司正在為太空探索做出重要貢獻，但另有 40% 的人不確定。
來源：The Conversation (CC-BY-ND); 來源：皮尤研究中心; 原始圖表由 Datawrapper 建立
像 SpaceX, Blue Origin 和 Virgin Galactic 這樣的公司正在開始將遊客送入太空。以安全和可持續的方式這樣做對於該行業未來的形象至關重要。優先事項包括仔細設計安全系統和程式，並仔細分析飛行期間發生的任何異常情況。
總的來說，美國人對太空活動的未來持樂觀態度。民意調查發現，55% 的美國人預計在未來 50 年內，人們將經常以遊客身份前往太空旅行。
太空軍事化
很大一部分美國人 (44%) 認為太空的未來更具軍事色彩。他們認為，在未來 50 年內，美國肯定或可能會在太空與其他國家作戰。戰爭可能包括摧毀或癱瘓美國或其他國家的戰略衛星。
根據某些定義，太空衝突已經發生。在烏克蘭戰爭開始時，俄羅斯對烏克蘭軍方使用的 ViaSat 衛星網路進行了網路攻擊。俄羅斯還經常干擾烏克蘭的 GPS 訊號。然而，沒有哪個國家在太空中實際攻擊過另一個國家的衛星。
目前沒有禁止反衛星武器的禁令，但在 2022 年 12 月，155 個國家通過了一項聯合國大會決議，呼籲停止一種型別的反衛星試驗。此外，聯合國減少太空威脅不限成員名額工作組自 2022 年以來一直在開會，以幫助避免太空衝突。
太空碎片
美國人也擔心太空碎片——69% 的人認為到 2073 年太空碎片肯定或可能成為一個主要問題。太空碎片可能包括報廢的衛星、廢棄的火箭箭體，或因意外碰撞或反衛星試驗而產生的衛星碎片。
有理由擔心。太空中的物體數量迅速增長，從 2013 年的 1,000 多個增加到今天的 6,718 顆衛星。許多國家都宣佈了新的大型衛星星座計劃，一些專家預測，到2030 年軌道上可能有多達 60,000 顆衛星。
目前，美國擁有最先進的太空物體監測系統。它與世界各地的衛星運營商共享資訊和碰撞警告，但沒有規則要求這些運營商採取行動。隨著太空交通的增加，這種臨時系統需要改變。
美國正在開發一個新的太空交通協調系統，該系統將改善與商業和國際合作夥伴的資料共享和協調。各國一直在聯合國框架內努力制定和實施關於外層空間活動長期可持續性的指導方針。
儘管如此，美國仍需要與世界各國協調，以確保衛星技術不會超越安全性，並使 NASA 等組織能夠繼續領導太空活動。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。