飢餓的蚊子可以感知到 100 英尺外的人撥出的二氧化碳，一項新的研究表明，這種氣體觸發了昆蟲的視覺系統，從而精確定位人類的膚色。
“氣味只是告訴它們那裡有東西，但它們的視覺告訴它們可能位於哪裡，”華盛頓大學神經生物學家 Jeff Riffell 說，他是自然通訊研究的主要作者。他的團隊追蹤了 130 萬隻蚊子的軌跡，發現這些昆蟲會被紅色和橙色光（無論種族，人類皮膚都會明顯反射這兩種光）吸引，並避開大多數綠色和藍色——但這僅在 CO2 存在的情況下才會發生。
觀察蚊子很困難；它們以快速、混亂的模式在空中飛 dart。Riffell 說，研究人員通常在小盒子中檢查它們，但這“不能重現它們的自然行為”。為了模擬更真實的環境，Riffell 的團隊建造了一個七英尺長的蚊子風洞，可以極其精確地控制風速、氣味和視覺刺激。沿著風洞的邊緣，16 個攝像頭捕捉到了即時影片，這些影片被拼接在一起，揭示了每隻昆蟲的飛行路徑。
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當埃及伊蚊被釋放到風洞中時，在新增二氧化碳之前，它們並沒有調查顏色與人類皮膚相匹配的物體。當新增二氧化碳後，蚊子成群結隊地湧向這些物體。濾除橙色和紅色光線阻止了這種吸引力。在另一項實驗中，研究人員在蚊子的光感受器中引入了突變，以抑制它們對更長光波長（如紅色）的視覺。這也阻止了它們向人類膚色聚集，就像突變 CO2 感應受體一樣。
瑞典隆德大學的感官生物學家 Almut Kelber 說，“鑑於蚊子沒有單獨的紅色敏感受體”，她沒有參與這項研究，但似乎“橙色、紅色和黑色都被視為深色，選擇不是‘紅色’，而是‘非綠色或藍色’。”
Kelber 說，其他昆蟲也使用氣味來提示視覺偏好。例如，雌性亞洲鳳蝶“根據氣味做出顏色選擇”。在沒有氣味的實驗室環境中，它們優先落在藍色物體上。但她補充說，當鳳蝶聞到幼蟲寄主植物的氣味以便產卵時，它們會轉向綠色。聞到橙子或百合花的味道會將它們的偏好轉移到紅色。
Riffell 計劃擴充套件他的發現，以開發更好的蚊子陷阱。他說，許多陷阱都有白色元件：“而且蚊子根本不喜歡白色。”