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一切始於去年十月，在加勒比海島嶼聖馬丁島上被蚊子簡單地叮咬了一下。被受感染的蚊子叮咬了這令人發癢的一口，一種以導致患者因疼痛而彎腰駝背而聞名的疾病，在西半球首次出現本地傳播。到十二月中旬，已確診了二十多例病毒性疾病病例。此後，已有超過1000例病例分散在加勒比海島嶼上，越來越逼近美國。
這種疾病——基孔肯雅熱（發音為 chik-un-GUHN-ya）——以其標誌性的壓倒性關節疼痛而命名：在非洲東南部馬孔德語中，這個詞的意思是“使彎曲的東西”。基孔肯雅熱沒有疫苗，但這種病毒很少致命。它通常會導致高燒、關節疼痛、皮疹和頭痛，持續約一週。在嚴重的情況下，它會導致長期的關節疼痛。
美國疾病控制與預防中心媒介傳播病毒性疾病分部的醫學流行病學家馬克·費舍爾表示，基孔肯雅熱很快可能在美國維爾京群島或波多黎各自由邦出現的風險“很高”。 “我認為這種病毒很可能進一步在加勒比海或美洲傳播，”他說。 他補充說，這意味著美國大陸可能很快就會感受到這種痛苦。 儘管寒冷的天氣會為美國某些地區提供一定程度的保護（因為在寒冷的天氣中，蚊子不太可能出來吸食人血），但隨著天氣轉暖，這種微弱的保護將會消失。 事實上，基孔肯雅熱在西半球的傳播可能註定要創造一種新的常態。 “它將從一個國家傳播到另一個國家，並可能基本上在世界這個地區紮根並變得地方性流行，”費舍爾說。
無法保證基孔肯雅熱的大規模爆發何時會發生，甚至是否會發生。 以登革熱為例，登革熱是另一種由同一種蚊子傳播的病毒。 它已在美國的某些地區紮根，例如德克薩斯州南部，但在其他地區，包括亞利桑那州圖森市，卻沒有紮根，儘管那裡的條件非常適合爆發疫情。 基孔肯雅熱的爆發同樣難以預測。
雖然基孔肯雅熱已登陸靠近美國的島嶼令人不安，但這本身並不一定增加它最終會出現在這個國家的風險。 “我不認為現在它在英屬維爾京群島的風險比幾周前它在聖馬丁島時更大，”費舍爾說。 這不是說蚊子會飛過海洋。 相反，基孔肯雅熱最有可能透過受感染的人在島嶼之間以及到達大陸傳播。 那麼它會登陸這裡嗎？ 我們將不得不拭目以待。