今天釋出的一項研究表明，一對激素協同工作，啟用或抑制蚊子對血液的渴望。
研究結果揭示了驅動蚊子被人類吸引和其他動物吸引的可能機制，這至今仍是一個謎。“這項發現可能為預防蚊子繁殖和疾病傳播提供新的農藥靶點，”中國科學院動物研究所昆蟲學家鄒振在北京說。
大多數蚊子物種的雌性——包括埃及伊蚊，登革熱、黃熱病和寨卡病毒的攜帶者——以動物血液為食，以發育它們的卵。但是一旦它們吃了一頓血餐，它們對血液的食慾就會關閉，直到它們產卵後。
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佐治亞大學雅典分校的昆蟲學家邁克爾·斯特蘭德希望更好地瞭解控制這種吸引力週期的機制。他注意到，當蚊子尋找宿主時，昆蟲腸道中產生的一種叫做神經肽 F (NPF) 的激素水平會飆升，並在它們吸食血液後消失。“這促使我們研究這種激素的存在是否是驅動蚊子尋找血餐的因素，”斯特蘭德說。
斯特蘭德和他的同事分析了蚊子的腸內分泌細胞，這些細胞在胃腸道中產生激素。正如預期的那樣，NPF 水平在蚊子吸血餐之前飆升，並在它們進食後六小時下降。蚊子對人類的吸引力與這種激素波動相匹配：它們在進食當天對人手不感興趣，但在產卵後卻直奔人手。“這幾乎是一個完美的映象，”斯特蘭德說。
接下來，研究人員敲低了雌蚊中產生 NPF 的基因，發現這降低了它們對人類的吸引力。當他們將這種激素注射到這些突變蚊子體內時，它恢復了它們對人類的興趣，但對攜帶卵的蚊子幾乎沒有影響。
該團隊還發現，延伸到腸道的某些神經元產生另一種名為 RYamide 的激素，該激素調節昆蟲的攝食行為。正如 NPF 水平在吸血餐後下降一樣，RYamide 水平升高。在沒有卵的蚊子中，注射 RYamide 會降低它們的 NPF 水平並抑制它們對人類宿主的吸引力，而對照組蚊子——具有天然激素水平——則快速飛向人手。這表明 NPF 和 RYamide 協同工作，刺激和抑制蚊子對宿主的吸引力。
斯特蘭德和他的同事計劃研究其他參與宿主吸引力的分子因素，以構建更完整的圖景。“生活從來都不是簡單的，”他說。
本文經許可轉載，並於 2024 年 7 月 1 日首次發表。