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靈活性還是效能？對於微處理器設計師來說，這是一個持續的權衡。個人電腦中的通用處理器執行廣泛的軟體命令集，可以應對從圖形到複雜計算的任何任務。但它們的靈活性是以速度為代價的。相比之下，為特定任務最佳化的專用積體電路 (ASIC)，例如圖形卡或音效卡中所需的計算，速度非常快，但缺乏適應性。
一些處理器介於這兩種硬體型別之間。被稱為形變硬體，它們可以重新配置並針對任何任務進行最佳化。一個例子——市售的現場可程式設計門陣列 (FPGA)——由執行邏輯運算的大量電晶體組成，並且可以透過軟體“重新佈線”。定製化使 FPGA 能夠將資料加密、自動軍事目標識別或資料壓縮的速度提高 10 到 100 倍——例如，與通用 CPU（中央處理器）相比，可以顯著增強安全性或縮短目標捕獲時間。