新的研究發現，在地球上幾乎所有存在可燃綠色植被覆蓋的地方，野火都正成為更大的風險。發表在《自然通訊》上的一項研究表明，如今的平均火災季節比 35 年前延長了近 20%。在此期間，面臨野火風險的可燃植被生長區域增加了一倍。
該研究的主要作者，美國林務局科學家 Matt Jolly 說：“美國各地的條件正變得更有利於火災發生。我們可能正在進入一個新的常態。如果這些趨勢持續下去，我們將看到更多的火災活動和更多的燒燬面積。”
這項研究考察了來自五大洲的資料，是來自林務局、南達科他州立大學、沙漠研究所和澳大利亞塔斯馬尼亞大學的科學家之間的合作成果。他們的資料顯示，除澳大利亞外，所有有綠色植被覆蓋的大陸的野火季節都更長。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
卡內基科學研究所全球生態部主任 Chris Field 說：“這項研究增加了關於野火風險和氣候變化增加的知識體系。有多種因素可能導致野火。這項研究表明，天氣為火災風險敞開了大門，”他解釋道：“火災數量可能不一定會增加，但風險會上升。”
這項結果出爐之際，美國正與嚴重的火災季節作鬥爭。雖然火災數量少於過去 10 年的野火平均水平，但到目前為止，受火災影響的面積已大大增加。到 7 月中旬左右，它已超過 500 萬英畝的標誌，遠遠超過 2005 年至 2014 年的平均 290 萬英畝。
火災面積超過 8.65 億英畝
林務局發言人 Jennifer Jones 說，這片區域的大部分，約 440 萬英畝，位於阿拉斯加州。今年 5 月，該機構釋出訊息稱，預計又將迎來“活躍的火災年，因為美國中北部存在高於正常的荒地火災潛力，並且高於正常的荒地火災潛力將威脅今年夏天西部地區的許多地區。” 到目前為止，這一預測已被證實。
《自然通訊》雜誌的這項研究呼應了林務局多年來一直強調的觀點。林務局局長 Tom Tidwell 在 2013 年的參議院聽證會上，將火災季節延長列為撲滅工作面臨的挑戰之一。今年的新聞稿重申，在國家和全球層面，我們都目睹了“野火活動水平的提高”。
新的研究指出，從 1979 年到 2013 年，平均每年全球約有 8.65 億英畝的土地受到野火的影響。
導致野火的因素有很多，主要因素是燃料的存在、火源和有利的天氣條件。“在這三個因素中，天氣是區域燒燬面積最可變和最大的驅動因素，”Jolly 說。“因此，我們將天氣與其他驅動因素分開，以便隔離氣候變化對荒地火災潛力的影響。”
Field 說，他對研究捕捉到的變化幅度感到驚訝。“火災季節平均延長了 18%，這是一個很大的影響，”他說。“這提醒我們，地球系統的許多部分對環境條件的適度變化非常敏感。”
日益增長的火災活動意味著不斷增加的成本
火災季節沒有固定的定義，但科學家可以估計的是，一年中有多少天存在有利於野火爆發的條件。Field 解釋說，在山區，這可能是從雪融化到雪蓋再次出現之間的時間。他說，氣溫升高會導致雪更早融化，這在美國西部是一個有據可查的現象。
目前的研究沒有詳細闡述氣候變化可能導致火災季節延長的方式，Jolly 說這將是進一步研究的領域。
但 Field 指出，一個令人擔憂的原因是，森林儲存了大量的碳。科學界擔心森林火災可能會引發惡性迴圈，森林的燃燒會向大氣中釋放更多的碳，從而加劇氣候變化的影響。
研究指出，在過去十年中，美國已在野火撲滅方面花費了 17 億美元。2014 年，林務局野火撲滅預算超支約 2 億美元。今年的撲滅總成本可能約為 12.25 億美元。
Jones 說：“在過去的幾十年裡，隨著火災季節延長以及野火的頻率、規模和嚴重程度增加，野火撲滅成本也在增加。資金投入沒有跟上滅火成本的增長速度。”
自 2002 年以來的每個財政年度，除了兩年外，該機構都超出了預算，並且有七次被迫從其其他專案中轉移資金。
Jones 說：“轉移資金以支付野火撲滅成本會擾亂和損害林務局的其他關鍵專案和服務。” 但即使美國調集資源來應對其猛烈的火災，它也在向加拿大伸出援手，加拿大正經歷著更加緊張的火災季節。五個工作組和 30 名人員已經越過邊境，協助當地的滅火工作。
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。 www.eenews.net, 202-628-6500