《自然》雜誌的丹尼爾·克雷西報道
一個利用DNA證據從監獄釋放了近300名被錯誤定罪的人的組織本週向科學家們發出呼籲，要求化學家參與法醫學。 “清白專案”的聯合創始人彼得·紐菲爾德（Peter Neufeld）在賓夕法尼亞州費城的美國化學學會（ACS）會議上，呼籲研究人員為改進問題重重的法醫學領域做出更多努力。“清白專案”是一個總部位於紐約的組織，負責調查潛在的錯誤定罪案件。
長期以來，人們一直在抱怨世界各地法庭上使用的一些科學證據的不可靠性。美國國家研究委員會在2009年的一份報告中呼籲對美國法醫學系統進行重大改革，包括更好地標準化流程以及對使用的方法的可靠性進行更多研究。美國國會目前正在考慮一項法案，該法案將為法醫學研究提供資金，並要求美國國家標準與技術研究院在該領域制定標準（見“擬議法案呼籲加強法醫學”）。
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但是，儘管存在這些擔憂，情況並沒有太大改變，賓夕法尼亞州哈里斯堡的麥克謝恩律師事務所的律師賈斯汀·麥克謝恩（Justin McShane）說，他與賓夕法尼亞州的清白專案合作，並擔任美國化學學會化學與法律部門的聯合主席。他說：“法醫學領域仍然是一個狂野的西部。”
紐菲爾德說，濫用法醫學是“清白專案”調查的近一半案件中的主要因素。他呼籲化學家個人並透過美國化學學會遊說國會，以支援該法案。但他也希望更多的科學家參與法醫學研究。他說：“我們想要做的是使法醫學更科學，更少地與執法部門相關，”使其成為證據的公正評估者，而不是執法部門的一個分支。
美國聯邦調查局的化學家和前調查員弗雷德里克·懷特赫斯特也呼應了這一呼籲。他在美國化學學會關於化學和法律的會議上說：“我們在科學界似乎知道的是，法醫學領域存在一些真正的問題，我們寧願研究更清潔的東西。” “我們似乎不想研究骯髒的犯罪科學。”
懷特赫斯特說，犯罪實驗室的技術人員經常面臨壓力，要求他們提供與警察或檢察官的理論相符的證據。懷特赫斯特說，當他們的證據不符合檢察官的假設時，科學家可能會“撞到大錘”，這可能會使他們的職業生涯面臨風險。
愛達荷州博伊西州立大學的遺傳學家，愛達荷州清白專案的主任格雷格·漢皮基安（Greg Hampikian）在會議上說，他經常做噩夢，夢見無辜的人很容易因為法醫學系統中的缺陷而被定罪。
漢皮基安曾參與過一些備受矚目的案件，例如2007年在義大利被謀殺的英國學生梅雷迪思·克爾徹（Meredith Kercher）的案件。阿曼達·諾克斯（Amanda Knox）和拉斐爾·索萊西託（Raffaele Sollecito）因謀殺罪被定罪，部分依據是DNA證據，但他們在2011年被釋放，部分原因是漢皮基安證明，DNA很容易透過手套從一個人觸控過的物品轉移到他們沒有觸控過的另一個物品（例如刀子）。漢皮基安說，隨著新技術允許檢測到更少量的DNA，這種汙染將成為一個日益嚴重的問題。
但是，DNA分析也可以證明清白：美國化學學會會議的一些與會者透過“清白專案”的調查被無罪釋放。
史蒂文·巴恩斯（Steven Barnes）於1989年被判犯有強姦罪和二級謀殺罪，在監獄裡呆了近20年，然後DNA檢測表明，犯罪現場的精子細胞與他的不符。雷·克羅內（Ray Krone）在1991年的謀殺案中因咬痕分析而被判處死刑。在服刑十年後，DNA檢測證明他是無辜的。克羅內說：“我一生中從未遇到過麻煩。他們把我關進了死囚牢房。這可能發生在你身上。” “我呼籲美國化學學會更多地參與法醫學。”
美國化學學會主席，威斯康星大學麥迪遜分校的化學家巴薩姆·沙卡什裡（Bassam Shakhashiri）一直是“清白專案”的堅定支持者，並且在週一的新聞釋出會上與“清白專案”的許多發言人一起出現。他告訴《自然》雜誌，在協會可以遊說國會支援該法案之前，董事會需要批准一項關於此事的政策宣告，但他計劃與監督相關主題的幾個治理委員會進行交談。
他說：“清白專案討論的話題對我們所有人至關重要。”