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一個基本的誤解扭曲了整個氣候辯論。雙方專家都聲稱，保護地球氣候將迫使環境與經濟之間做出權衡。根據這些專家的說法，減少化石燃料的燃燒以減緩或阻止全球變暖將增加滿足社會對能源服務的需求的成本，這些服務包括從快速交通到熱水淋浴的一切。環保主義者表示，成本會略高，但值得；包括美國政府高階官員在內的懷疑論者警告說，額外的費用將是令人望而卻步的。然而，雙方都是錯誤的。如果做得正確，氣候保護實際上會降低成本，而不是提高成本。更有效地利用能源會帶來巨大的經濟效益——不是因為阻止全球變暖的好處，而是因為節省化石燃料比購買化石燃料便宜得多。
世界上有大量已被證明的提高能源生產力的方法，聰明的企業正在爭先恐後地利用它們。在過去的十年中，化工製造商杜邦公司將產量提高了近 30%，但能源消耗降低了 7%，溫室氣體排放量降低了 72%（以二氧化碳當量衡量），迄今為止節省了超過 20 億美元。自 1990 年代初期以來，另外五家主要公司——IBM、英國電信、力拓加鋁、NorskeCanada 和拜耳——透過將碳排放量減少 60% 以上，總共節省了至少 20 億美元。2001 年，石油巨頭 BP 實現了其 2010 年的目標，即將二氧化碳排放量降至公司 1990 年水平以下 10%，從而在 10 年內減少了 6.5 億美元的能源費用。就在今年 5 月，通用電氣公司發誓到 2012 年將其能源效率提高 30%，以提高公司的股東價值。這些精打細算的的公司以及數十家類似的公司都知道，能源效率可以提高利潤，併產生更有價值的額外好處：高效工廠中更高的質量和可靠性，高效辦公室中 6% 到 16% 的更高勞動生產率，以及巧妙設計為主要透過日光照明的商店中 40% 的更高銷售額。