所有嬰兒出生時都缺乏足夠的維生素K，這使他們在透過食用固體食物（通常在六個月左右）獲得維生素K之前，面臨腦或腸道嚴重出血的風險。 維生素對於血液凝固至關重要，出生後注射維生素K可以消除這種出血風險。
一項新的研究表明，一小部分父母一直拒絕注射，但人數正在增長。 該研究還發現，這些父母的孩子在 15 個月大時，未接種美國疾病控制與預防中心建議的任何疫苗的可能性是其他孩子的 15 倍。“我們發現拒絕維生素K與拒絕疫苗之間存在聯絡，這非常令人擔憂，”卡爾加里大學醫學院博士後研究員、資深作者 Shannon MacDonald 說。“我們預計兩者之間存在關聯，但沒想到關聯會如此之高。” 維生素K不是疫苗，也與疫苗的生產無關。
美國兒科學會 (AAP) 自 1961 年以來一直建議在出生時注射維生素K，因為維生素K在懷孕期間不易穿過胎盤。 注射液為嬰兒提供足夠的維生素K，直到他們透過飲食獲得足夠的量。 維生素K缺乏性出血一直存在，但多年來，這種情況不如其他嬰兒死亡原因常見。“人們更擔心他們的孩子死於麻疹、百日咳和腦膜炎，”馬薩諸塞州牛頓-韋爾斯利醫院的新生兒專科兒科醫生 Clay Jones 說。
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經典維生素K缺乏性出血雖然很少致命，但在出生後第一週發生在 0.25% 至 1.7% 未接受該化合物的嬰兒身上。 晚期維生素K缺乏性出血通常發生在六個月大之前，但較為罕見，也更致命； 出血幾乎總是發生在嬰兒的大腦中，但也可能發生在腸道中，並且每 10 萬名未注射疫苗的嬰兒中有 4 到 7 名會受到影響。 大約 20% 的嬰兒死亡，50% 的嬰兒遭受長期腦損傷。 “他們可能快樂健康，一切都很好，然後——砰的一聲，如果沒死，他們也會在神經系統方面遭受重創，”瓊斯說。 注射液除了短暫的注射疼痛和罕見但可能發生的瘀傷外，沒有其他副作用，並且幾乎沒有或沒有過敏反應的風險，因為它是注射到肌肉而不是靜脈中，他說。
維生素K可以透過口服給藥，但即使採用這種方法也發生了出血。 這種方法還需要多次給藥，父母可能會忘記。 母乳餵養的嬰兒患維生素K缺乏性出血的風險最高，因為無論母親的飲食如何，母乳中維生素K的含量都極低。 嬰兒配方奶粉中添加了維生素K，但如果配方奶粉餵養的嬰兒攝入量過少，或者由於抗生素、嘔吐、腹瀉或潛在的肝臟疾病而導致身體無法充分吸收，則仍有出血風險。
去年報告稱，納什維爾的四名嬰兒在父母拒絕注射後出現晚期維生素K缺乏性出血，這促使 MacDonald 及其同事調查拒絕率和拒絕因素。 他們在《兒科》雜誌上報道，在 2006 年至 2012 年期間阿爾伯塔省出生的超過 282,000 名兒童中，除 0.3% 外，所有兒童都在出生時接受了維生素K注射。 但拒絕率從 2006 年的 0.21% 翻了一番，達到 2012 年的 0.39%。 阿爾伯塔大學兒科血液學家 Mark Belletrutti 說：“拒絕率很低，但更令人震驚的是拒絕率的上升。” “我認為拒絕率會上升，特別是如果我們不能更好地教育人們維生素K的重要性。 在當今時代，不應該有嬰兒死於維生素K缺乏引起的腦出血。”
瓊斯說，他懷疑美國的拒絕率更高。 今年夏天納什維爾兩家醫院提出的初步研究表明，拒絕率在 2.3% 到 3.7% 之間。 “兒科醫生長期以來一直認為，拒絕維生素K的上升反映了疫苗猶豫情緒的上升，”他指出，儘管阿爾伯塔省的研究是第一個提供這種聯絡證據的研究。 一些父母擔心注射會導致癌症，這是 1990 年代的兩項研究提出的可能性，但此後已被駁斥。 這種恐懼與自閉症與疫苗聯絡的恐懼相呼應，後者也同樣被駁斥。 瓊斯說，大多數拒絕源於一種對合成化學品和醫療干預持懷疑態度的心態，研究作者也提出了這一觀點。
作者寫道：“這群父母通常持有特定的健康世界觀，包括偏愛天然健康療法，並質疑已建立的醫療機構的標準推薦做法。” 拒絕注射疫苗的母親更有可能進行無硬膜外麻醉的陰道分娩，並且由助產士分娩的嬰兒接受維生素K的可能性是由醫生分娩的嬰兒的八分之一。 儘管總體拒絕率較低，但在計劃在家分娩的父母中，拒絕率為 14.5%，在分娩中心的父母中，拒絕率為 10.7%。 瓊斯說：“隨著更多兒童在分娩中心和家中出生，這個數字肯定會上升。” 納什維爾初步研究顯示，在五個分娩中心，父母拒絕注射疫苗的比率同樣很高，為 28%。 瓊斯補充說：“決定不注射維生素K的父母通常與新生兒一樣是受害者，因為父母正在成為線上錯誤資訊和[他們]信任的醫療保健專業人員（例如少數助產士）的犧牲品。” 此外，在醫院外分娩的母親更有可能進行純母乳餵養，因此她們的嬰兒已經面臨更大的維生素K缺乏性出血風險。
德克薩斯州兒童醫院新生兒學家、AAP 營養委員會成員 Steven Abrams 說，拒絕疫苗符合相同的世界觀，但拒絕疫苗和拒絕維生素K之間的重要區別在於出血風險的時間視窗。 “重要的是向家庭澄清，他們的寶寶不注射維生素K針劑會立即面臨風險，並且沒有‘延遲時間表’可以奏效，”他說，他指的是允許接種疫苗但延遲接種疫苗直到孩子年齡較大的父母。 “看到嬰兒因未接受這種簡單的干預措施而生命受到嚴重損害，真是令人痛心。”