新的資料似乎表明星系一直在碰撞。事實上，宇宙中最古老和最大的星系很可能就是透過這種星系際結合形成的。
耶魯大學的天文學家皮特·範·多庫姆使用了有史以來最長和最深的天空觀測調查，試圖確定最古老、最大的星系——被稱為橢圓星系，因為它們缺乏像我們銀河系這樣的螺旋星系的旋臂——是由古代氣體雲的坍縮形成的，還是由較小的星系相互碰撞吸積形成的。在範·多庫姆觀察的所有型別的126個星系中，有67個顯示出撞擊的跡象，例如拖曳的恆星尾跡或正在進行的碰撞。在調查中最古老的86個星系中，有61個顯示出宇宙碰撞的痕跡。
範·多庫姆解釋說：“我們的研究發現，這些常見的巨型星系確實是透過合併形成的。只是合併發生得很快，並且揭示合併特徵的跡象非常微弱，因此難以探測。”
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在星系尺度上，“快速”意味著僅僅幾億年——這只是宇宙存在137億年的一小部分——而且，由於這種碰撞很少涉及正面恆星撞擊，它們幾乎沒有留下任何痕跡，除了最終星系的形狀以及其新恆星形成速度的普遍減緩。《天文學雜誌》的最新一期發表了這項調查結果。
調查中的六個螺旋星系中沒有一個顯示出撞擊後的損傷，但這並不意味著我們自己的星系是自由和安全的。“銀河系確實將在不久的將來經歷一次碰撞，因為我們正朝著M31，仙女座星雲前進，”範·多庫姆補充道。“‘不久的將來’在這種情況下大約是距今四十億年之後。”