亞特蘭大—當德斯蒂尼聽到尖叫聲時，她衝到一個病房，看到一名病人正在襲擊一名護理技術員。作為東北佐治亞州醫療系統的一名主管護士，她接受過緩和暴力局勢的培訓。
但在2021年春天的某一天，當德斯蒂尼介入時，病人連續幾分鐘對她拳打腳踢，又咬又抓。等到保安和其他護士組成的團隊將她解救出來時，病人已經扯掉了德斯蒂尼一大塊頭髮。
“我們的樓層沒有保護，”她在當年晚些時候向佐治亞州參議院醫療保健工作者暴力問題研究委員會作證時回憶道。在聽證會上，德斯蒂尼只使用了她的名字，因為她害怕因公開反對襲擊她的病人而遭到報復。
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今年 5 月，共和黨州長布萊恩·肯普簽署了一項法律，該法律提高了對襲擊醫院工作人員的刑事處罰，並允許該州的醫療機構組建獨立的警察隊伍。這項法律是對證詞、醫院遊說以及記錄在案的針對醫療保健工作者的暴力事件上升的回應。佐治亞州加入其他州的行列，試圖透過更嚴厲的刑事處罰和加強執法來扭轉過去幾年暴力事件上升的趨勢。
根據美國護士協會的資料，近40 個州制定了法律，確立或提高了對襲擊醫療保健工作者的處罰。29 個州的立法者已經批准或正在制定類似的法律，以及允許組建醫院警察隊伍的法律。這些隊伍的成員可以攜帶槍支並進行逮捕。此外，根據國際醫療保健安全與安保協會的資料，他們比保安等未經認證的警員具有更高的培訓要求。
代表護士和醫院的團體認為，此類法律解決了日常生活中具有攻擊性或躁動不安的病人有時會變得暴力的問題。儘管如此，此類干預措施還是相對較新的。批評人士擔心，建立醫院警察隊伍將加劇醫療保健環境中的暴力事件，並可能產生下游效應。
賓夕法尼亞大學的創傷外科醫生埃莉諾·考夫曼說：“我擔心病人不信任我和醫療保健系統的所有原因。”
聯邦資料顯示，醫療保健工作者遭受暴力的可能性是其他行業員工的五倍。在肯普簽署《更安全的醫院法案》成為法律的第二天，有人在亞特蘭大市中心的一家醫療辦公室開槍，造成一名婦女死亡，四人受傷，包括醫療機構的工作人員。
佐治亞州護士協會執行長馬特·卡斯曼說，在疫情期間加劇的言語和肢體威脅正在加劇嚴重的護士短缺。德斯蒂尼作證說，在 2021 年的襲擊事件發生後，她的一名同事離開了護理行業，在那次襲擊事件中，病人將護理技術員的臉撞到牆上和地板上。她說，德斯蒂尼也遭受了數月的腦震盪後頭痛。
醫療保險和醫療補助服務中心去年 11 月注意到醫療保健環境中暴力事件的驚人上升。聯邦機構建議醫院實施病人風險評估策略，增加人員配備水平，並改善員工的培訓和教育。但沒有提及增加執法力量。
國際醫療保健安全與安保協會佐治亞州分會秘書邁克·霍奇斯說，醫療中心表示，當他們能夠減少暴力事件的數量時，他們能夠更好地留住工作人員並改善病人護理。各州關於醫院如何應對暴力事件的法律各不相同。
在佐治亞州，新法律提高了對醫院園區內所有醫療保健工作者（而不僅僅是已經受到監管的急診室工作人員）的嚴重襲擊的刑事處罰。醫院現在可以像大學校園那樣設立執法辦公室。警官必須獲得佐治亞州和平官員標準和培訓委員會的認證，並維護可以公開的執法記錄。
佐治亞州法案的共同發起人、共和黨州眾議員馬特·裡夫斯說，擁有一支專門的警察隊伍有助於醫院更好地培訓警官在醫療保健環境中工作。警官可以瞭解工作人員和常客病人，以及醫院園區的佈局和規程。“如果你有一個專門的警察部門，他們會更瞭解設施的需求，”他說。
Atrium Health Navicent 的總裁德爾維奇奧·芬利說，在中佐治亞州各地運營醫院的 Atrium Health Navicent 就是這種情況。在新法律出臺之前，該醫療系統是少數幾個配備經認證的執法人員的醫療系統之一。
芬利說，Atrium Health 招募能夠反映社群多樣性的警官，進行旨在消除內隱偏見的培訓，並在任何事件發生後舉行彙報會。警官接受過培訓，以便在有人在其中一家機構變得暴力時做出反應。
他說：“我們要向警官傳達的最重要的事情是，他們所處的環境是我們為任何人提供安全環境和護理的地方。”
亞特蘭大的急診護士特里·沙利文說，與其他企業不同，醫院不能僅僅將行為不端的病人趕出去。一位病人曾經打了她胸部一拳，導致兩根肋骨骨折，然後跑出房間，試圖毆打他的醫生。沙利文說，根據她的經驗，醫院保安的存在可以防止病人行為失控。
儘管如此，關於此類警察隊伍是否能有效預防醫院暴力事件的資料很少。加州大學歐文分校研究醫療保健環境中警務工作的法學教授宋智善擔心，旨在加強執法力量在人們接受醫療護理場所的存在的立法會產生“意想不到的後果”。
她說：“你可以看到哪裡可能存在很多問題，特別是如果病人是非洲裔美國人、無證移民、拉丁裔——這會讓他們容易被定罪。”
ProPublica 的一項調查發現，克利夫蘭診所的私有警察隊伍不成比例地指控和傳訊黑人。今年 3 月，一段影片浮出水面，顯示弗吉尼亞州一家醫院的警察和工作人員按住一名精神健康危機發作的病人，導致其死亡。根據約翰·霍普金斯大學的一項研究，在 2000 年至 2011 年發生的急診室槍擊事件中，有 23% 的肇事者從保安人員手中奪走了槍支。醫療保險和醫療補助服務中心的備忘錄指出，發生了幾起涉及警察的醫院事件，該機構因此指控該設施未能提供安全的環境。
佐治亞州法律並不要求醫院警察逮捕對醫院園區外發生的犯罪行為（例如違反緩刑）負有未執行逮捕令的病人。但佐治亞州刑事辯護律師協會執行主任梅齊·林恩·格廷說，該法律也沒有限制這些權力。
她說：“除非酌處權受到限制，否則在某個時候，某人會行使酌處權。”
創傷外科醫生考夫曼認為，執法應該始終是最後的手段。雖然暴力威脅令人擔憂，但醫院可以花更多錢用於醫療保健人員配備，加強整體培訓，並教授緩和局勢的技巧。
她說：“我們的主要視角不應該是病人對我們構成危險。這是一種有害且帶有種族主義色彩的視角。我們應該透過其他方式來發展安全健康的工作場所。”
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