根據週一發表的一項研究，海洋酸化可能會對海洋生態系統產生類似於物種滅絕的影響。
該研究探索了義大利近海地中海火山噴口附近天然酸性水域，表明人類排放導致的海洋酸化可能會破壞整個生態系統，而不僅僅是像過去的研究顯示的那樣破壞個別物種。
科學家們說，結果是一個由較少的植物和動物主導的同質化海洋生物群落。
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加州大學戴維斯分校博德加海洋實驗室的博士後研究員、主要作者克里斯蒂·克羅克（Kristy Kroeker）說：“海洋酸化造成的背景、低級別壓力會導致整個生態系統發生轉變，以至於一切都被相同的植物（通常是草皮藻類）所主導。”
該研究發表在《美國國家科學院院刊》上。
海洋吸收了人類透過燃燒化石燃料排放到大氣中的大約 30% 的碳，緩衝了地球免受溫室氣體造成的危害。但這需要付出代價：海水在吸收所有這些碳後變得更酸。
科學家們說，如今海洋的 pH 值低於過去 80 萬年曆史記錄中的任何值。隨著酸度的增加，珊瑚、牡蠣、蝸牛和海膽等生物難以從海水中提取礦物質來製造保護殼。週一釋出的研究支援了生態學家的擔憂，即這種變化可能會波及整個生態系統，並且海洋酸化可能像與氣候變化相關的氣溫變化一樣對地球造成嚴重且災難性的後果。
克羅克在一份宣告中說，大多數生態系統都有許多色彩鮮豔的不同植物和動物群落——藻類、海綿、海葵等。“隨著海洋酸化，你會失去那種斑駁感……一切看起來都一樣。”
克羅克和同事研究了義大利海岸外 14 世紀的卡斯特洛阿拉貢城堡周圍的水域，那裡的火山噴口會自然釋放二氧化碳氣泡。噴口在珊瑚礁上造成不同程度的酸度。這些梯度讓科學家們得以一窺未來日益酸化的海洋水域可能是什麼樣子，以及生活在這些環境中的生物和植物可能會如何對干擾做出反應。
研究人員選擇了三個珊瑚礁區域：低、高和極高酸度，分別代表當今、2100 年和 2500 年的世界海洋狀況。然後，他們從那裡的岩石上移除了動物和植被。在三年裡，每隔幾個月，克羅克都會潛入研究地塊，拍照並觀察每個區域的地塊是如何恢復的。
克羅克發現，酸性水減少了物種的數量和多樣性。在非酸性地塊中，許多不同的植物和動物，包括草皮藻類，會定居並生長。海膽、蝸牛和其他所謂的“鈣質物種”會吃掉它們，從而隨著時間的推移實現多樣化。
但在高酸性和極高酸性地塊中，海膽和其他食草動物要麼從未再次出現，要麼沒有放牧，從而使肉質草皮藻類穩步增加並最終佔據這些區域。
鈣質食草動物在維持海洋生態系統內的平衡方面發揮著關鍵作用。之前的研究發現，它們也被認為是海洋酸化中最脆弱的物種之一。
克羅克說：“如果這些食草動物的作用隨著海洋酸化而改變，你可能會看到整個生態系統的連鎖效應。如果這種模式適用於其他鈣質食草動物，這將對其他生態系統產生影響。”
本文最初發表於每日氣候，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。