大地震，例如2010年襲擊智利和2011年襲擊日本的地震，更可能發生在滿月和新月期間——這是每月潮汐應力最高的兩個時期。
地球潮汐是由涉及月球和太陽的引力拉鋸戰引起的，會對地質斷層施加額外的壓力。地震學家們幾十年來一直試圖瞭解這種應力是否會引發地震。他們普遍認為，海洋每天兩次的高潮會影響某些地方的微小、緩慢的震動，包括加利福尼亞州的聖安地列斯斷層 和北美西海岸的卡斯卡迪亞地區 。
但是，一項於9月12日發表在《自然·地球科學》 雜誌上的新研究，著眼於更大的模式，涉及發生在滿月和新月期間的每月兩次的潮汐。研究發現，隨著潮汐應力的升高，全球高震級地震的比例也會上升。
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東京大學地震學家Satoshi Ide和他的同事調查了涵蓋日本、加利福尼亞和全球的三個獨立的地震記錄。在每次地震發生前的15天，科學家們分配了一個數字來表示當天的相對潮汐應力，其中15代表最高。他們發現，像襲擊智利和日本東北近海的大地震發生在最大潮汐應力時期附近——或者在太陽、月球和地球對齊的新月和滿月期間。
研究人員發現，對於超過10,000次震級約為5.5級的地震，在潮汐應力較高時開始的地震更有可能增長到震級8級或以上。
臨界點
“這是一種非常創新的方法來解決這個長期爭論的問題，”加拿大地質調查局和加拿大自然資源部在悉尼的地震學家Honn Kao說。“它讓我們對潮汐應力與大地震發生之間的可能關係有了一些認識。” 他說，也許潮汐增加的微小應變可能是將地質斷層推向破裂的最終因素。
Kao補充說，目前的研究不會是關於此事的最終定論。引發地震的因素太多了——例如，地面內部的應力如何傳遞以導致地質斷層移動——以至於無法確切地弄清潮汐可能起到的作用。
但是華盛頓大學西雅圖分校的地震學家John Vidale說，“結果是合理的”，他曾幫助揭穿了一些站不住腳的潮汐與地震相關的說法。“他們做了一項非常細緻的工作。”
Ide說，這一發現不會影響社會應如何為可能發生的地震做準備。即使潮汐略有增強，在地震多發地區的任何特定一天發生地震的可能性仍然非常低。“它太小了，無法採取一些行動，”他說。
Ide現在正在研究另一份發生在海洋地殼板塊俯衝到大陸地殼之下的地震列表，看看這種模式是否也適用於那裡。
本文經許可轉載，並於2016年9月12日首次發表。