美國航空航天局偽造了登月嗎？政府是否在 51 區藏匿了火星人？全球變暖是騙局嗎？還有波士頓馬拉松爆炸案……也許是“內部人員所為”？
在《陰謀帝國》一書中，蒂莫西·梅利解釋說，陰謀論傳統上被許多社會科學家視為“瘋子邊緣群體牽強附會的幻想”，通常受到已故歷史學家理查德·霍夫施塔特所描述的“美國政治的偏執風格”的啟發。受這種觀點的影響，許多學者開始將陰謀論視為偏執和妄想，長期以來，心理學家除了肯定陰謀思維的心理病理學性質外，幾乎沒有什麼貢獻，因為陰謀論者的妄想通常與（精神分裂型）偏執相關聯。
然而，這種病理學解釋已被證明遠遠不足，因為陰謀論不僅僅是偏執少數群體的牽強附會的幻想。例如，本月剛剛釋出的一項全國民意調查報告稱，37% 的美國人認為全球變暖是騙局，21% 的人認為美國政府正在掩蓋外星人存在的證據，28% 的人認為一個擁有全球主義議程的秘密精英勢力正在密謀統治世界。在最近的波士頓馬拉松爆炸案發生後僅幾個小時，就出現了大量的陰謀論，從可能的“內部人員所為”到 YouTube 影片，聲稱整個事件都是一場騙局。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
那麼，為什麼這麼多人會相信陰謀論呢？他們不可能都是偏執型精神分裂症患者。新的研究正在提供一些令人大開眼界的見解和潛在的解釋。
例如，雖然人們早就知道，相信一種陰謀論的人也可能相信其他陰謀論，但我們預計矛盾的陰謀論會呈負相關。然而，這並不是心理學家邁克爾·伍德、凱倫·道格拉斯和羅比·薩頓在最近的一項研究中發現的。相反，英國肯特大學的研究小組發現，許多參與者相信矛盾的陰謀論。例如，關於奧薩馬·本·拉登仍然活著的陰謀論與關於他在軍事襲擊發生前就已經死亡的陰謀論呈正相關。這在邏輯上毫無意義：本·拉登不可能同時死亡和活著。作者從他們的分析中得出的一個重要結論是，人們傾向於相信陰謀論並非因為具體細節，而是因為更高層次的信念更普遍地支援類似陰謀的思維。這種更高層次信念的一個流行例子是嚴重的“對權威的不信任”。作者接著提出，因此，陰謀主義不僅僅是相信個別理論，而是一種意識形態的視角，透過這種視角我們看待世界。亞歷克斯·瓊斯最近對波士頓爆炸案的評論就是一個很好的例子。瓊斯（該國最傑出的陰謀論者之一）提醒他的聽眾，9/11 事件中被劫持的兩架飛機從波士頓起飛（將一種陰謀論與另一種陰謀論聯絡起來），而且，波士頓馬拉松爆炸案可能是對金價突然下跌的回應，或者是政府秘密陰謀的一部分，旨在將運輸安全管理局的觸角擴充套件到體育賽事。其他人則將矛頭指向爆炸發生後不久在附近屋頂上發現的“神秘人”。雖然尚不確定人們是否只相信其中一些或全部（注意：矛盾的）陰謀論，但顯然更普遍地存在支援陰謀型別解釋的潛在偏好。
有趣的是，最近對陰謀論的相信與對科學的拒絕聯絡起來。在《心理科學》雜誌上發表的一篇論文中，斯蒂芬·萊萬多夫斯基及其同事調查了接受科學與陰謀論思維模式之間的關係。雖然作者的調查不具有普遍人群的代表性，但結果表明（在控制其他重要因素的情況下），相信多種陰謀論顯著預測了對重要科學結論的拒絕，例如氣候科學或吸菸導致肺癌的事實。然而，拒絕科學原理並不是廣泛相信陰謀論的唯一可能後果。另一個最近的研究表明，接收關於陰謀論的正面資訊，甚至僅僅是接觸陰謀論，都可能導致人們對重要的政治和社會話題失去興趣。例如，丹尼爾·喬利和凱倫·道格拉斯在他們的研究中清楚地表明，接收到支援全球變暖是騙局這一觀點的資訊的參與者，不太願意參與政治，也不太願意實施個人行為改變，例如減少他們的碳足跡。
這些發現令人震驚，因為它們表明陰謀論透過轉移人們對重要的科學、政治和社會問題的注意力，播下公眾的不信任感並破壞民主辯論。毫無疑問，公眾是否應該積極要求政府提供真實透明的資訊，並且應該以健康的懷疑態度對待提出的解釋，然而，這並不是陰謀論所提供的。陰謀論通常被定義為試圖將重要社會事件的最終原因解釋為由強大的個人和組織的秘密聯盟策劃的某種邪惡陰謀的一部分。偉大的哲學家卡爾·波普爾認為，陰謀論的謬誤在於它們傾向於將每件事都描述為“有意的”和“計劃好的”，從而嚴重低估了許多政治和社會行動的隨機性和意外後果。事實上，波普爾描述的是心理學家現在通常所說的“基本歸因錯誤”：傾向於高估他人的行為是故意的，而不是（隨機的）情境環境的產物。
由於許多研究表明，相信陰謀論與無力感、不確定感和普遍缺乏能動性和控制感有關，因此這種偏見的一個可能目的是透過為複雜的社會事件提供簡單的解釋來幫助人們“理解世界”——恢復控制感和可預測性。氣候變化就是一個很好的例子：雖然最新的國際科學評估報告（收到來自 100 多個國家/地區的 2500 多名獨立科學家的意見）以 90% 的確定性得出結論，認為人為造成的全球變暖正在發生，但氣候變化的嚴重後果和影響往往令人痛苦和難以承受，無論是在認知上還是在情感上。因此，求助於更容易的解釋，簡單地將全球變暖視為騙局，當然在心理上更令人安慰和方便。然而，正如阿爾·戈爾所指出的那樣，不幸的是，真相併不總是令人感到方便。
您是專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？您是否讀過最近一篇您想撰寫的同行評審論文？請將建議傳送給“心智問題”編輯加雷思·庫克，他是《波士頓環球報》的普利策獎獲獎記者。您可以透過 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 聯絡他。