深受喜愛的怪老頭和宋飛正傳聯合創作者拉里·戴維曾告訴一位採訪者，他對人的容忍程度就像他對乳糖的容忍程度一樣——也就是說，我假設，不太好。戴維的特殊程度的壞脾氣可能很極端，也許是為了他的噱頭而誇大其詞，但他的社交顧慮與許多老年人產生共鳴，他們寧願與老朋友共度時光，也不願應付外出結交新朋友所需的汗水和閒聊。
人類可能並非孤例。根據新的研究，我們的靈長類親戚也會隨著年齡的增長變得更具社交選擇性，更喜歡“朋友”的陪伴，而不是不太熟悉的猴子（或者可能只是聚會上的累贅）。這些發現也暗示了一個可能的進化解釋，說明為什麼我們的社交偏好會隨著年齡而改變。
這項工作主要由德國哥廷根德國靈長類動物中心的 researchers 完成，最近發表在期刊Current Biology上，內容包括觀察 100 多隻巴巴里獼猴的行為，這是一種外向的，有些人可能會說“尖叫”的物種，來自北非。為了瞭解對非社交刺激與社交刺激的興趣如何在它們的一生中變化，觀察了不同年齡段的猴子在無生命物體和其他猴子面前的表現。
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他們首先被展示了三種新奇的物體：動物玩具、一個裝滿粘稠液體中閃光片的透明立方體，以及一個裝有食物的管子。那些達到成年早期的猴子對沒有獎勵的物體不感興趣。而年輕的猴子對所有三種都非常好奇。接下來，猴子們被展示了幼年獼猴的照片，以及“朋友”和“非朋友”同伴的照片，以瞭解哪些影像最能吸引它們的注意力。他們對錄製的朋友和非朋友尖叫聲的反應時間，以及他們彼此之間社互動動的持續時間也受到了監測。
雌性猴子的研究結果很明確：受試者將更多的時間和注意力投入到朋友的照片和尖叫聲上。它們隨著年齡的增長，社互動動的總次數也減少了，但仍然對與最親密的同伴互動保持著濃厚的興趣，這表明社交活動的總體減少並非由於普遍的與年齡相關的冷漠。似乎猴子們已經逐漸優先考慮有意義的關係，而不是廉價、短暫的玩具和閃亮物品帶來的快感，也高於與不太重要的熟人共度時光。
“隨著年齡的增長，猴子在社互動動中變得更具選擇性，”研究合著者勞拉·阿爾梅林在一份新聞稿中說。“它們的‘朋友’變少了，並且在社互動動上的投入也減少了。然而，有趣的是，它們仍然對自身社交世界中發生的事情感興趣。”
正如研究負責人朱莉婭·費舍爾在一封電子郵件中說，觀察雄性獼猴的“友誼”行為——其中雄性獼猴的研究結果尚無定論——是複雜的，因為它們往往只在交配季節才對異性表現出濃厚的興趣（真是花花公子！）。然而，她指出，交配夥伴並不等同於 bonding 夥伴。費舍爾和她的同事的初步資料強烈表明，雄性獼猴在老年時也會發展出更小、更具包容性的社交網路。
正如社會學研究發現的那樣，以及簡單的自我反思所表明的那樣，隨著年齡的增長，結交親密朋友可能會變得更加困難——至少是那種建立在童年和青年時期輕鬆建立的、可以持續數十年的關係之上的朋友。（正如美國詩人西爾維婭·普拉斯所說，“沒有什麼比和某人一起嘔吐更能讓你成為老朋友了。”）。
這種日益增強的選擇性通常歸因於我們對自身死亡的意識：隨著終點的臨近，我們越來越重視有意義的關係和經歷。在心理學上，這被稱為社會情感選擇性理論，由斯坦福大學心理學家勞拉·L·卡斯滕森在 90 年代初提出。然而，假設獼猴並沒有被賦予（和詛咒）任何關於生命有限期限的先進情報，那麼它們——以及我們中的一些人——不斷縮小的社交偏好一定是由其他因素造成的。
儘管如此，費舍爾並不認為日益增強的社交挑剔性是靈長類動物特有的選擇。考慮到在自然界中，獼猴通常不會活到老年，因此高階年齡社交選擇性不會具有進化優勢。她反而認為，更加重視更重要的社交關係可能是年輕時建立重要關係的進化副產品；具體來說，正如她所說，是為了“諸如一旦它們達到生育年齡就規避風險之類的事情”，換句話說，這是一種進化壓力，旨在讓儘可能多的墮落猿猴遠離它們的孩子。也許在晚年，這種對誰是好朋友的認識——哪些猴子可以信任地待在幼崽身邊——會表現為社交挑剔。
費舍爾和她的同事希望他們的研究能夠激發進化生物學家和心理學家之間更多的合作，以更好地理解，例如，原始靈長類動物的行為如何幫助解釋為什麼您越來越能接受為了與老朋友喝一杯而跳過那場註定令人討厭的晚宴。套用拉里·戴維的另一句抱怨，“如果有人取消了我的約會？那簡直是慶祝。”
編者注（2016 年 7 月 5 日）：最初的圖片是一隻猿而不是猴子；我們對這個錯誤感到遺憾。