一隻猴子用它的小手撿起一塊土豆大小的石頭，舉過頭頂，用盡全力砸向另一塊嵌入地面的石頭。當這隻動物興致勃勃地反覆敲擊時，從它揮舞的石頭上剝落了碎片。這些碎片足夠鋒利，可以切割肉類或植物材料，但猴子並沒有太注意這些碎片，只是把其中一塊放在嵌入的石頭上，並試圖也砸碎它。儘管如此，它還是無意中製造出了看起來完全像在一些人類考古遺址中發現的石器的文物。
這隻猴子是巴西東北部塞拉達卡皮瓦拉國家公園的一隻野生捲尾猴，長期以來人們都知道這些動物使用石頭進行各種活動，從敲開堅果和挖掘樹根到引起潛在伴侶的注意。包括西非黑猩猩在內的其他非人類靈長類動物也在野外使用石頭作為工具。但是，塞拉達卡皮瓦拉捲尾猴是科學家們唯一見過將石頭敲擊在一起以打碎它們的猴子——這種行為以前被認為是人類特有的。人類這樣做是為了製造用於切割物體的鋒利工具。相比之下，從未見過捲尾猴使用它們製造的碎片；它們只是舔舐嵌入石頭的表面，可能是為了獲取礦物粉塵。
捲尾猴製造的類似於人類製造的文物（上圖）可能需要重新分析其他神秘的石頭。特別令人關注的是在巴西佩德拉富拉達考古遺址發現的那些石頭，該遺址位於猴子的家附近。要了解更多關於這場爭議的資訊，請訪問 www.ScientificAmerican.com/monkey-tools。
來源：摘自湯莫斯·普羅菲特（Tomos Proffitt）等人在《自然》雜誌第539捲髮表的“野生猴子剝落石器”；2016年11月3日
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
現在，一項新的研究檢驗了捲尾猴產生的石片，結果表明，這些碎片符合用於區分人類工具和天然破碎岩石的標準。這項於2016年秋季發表在《自然》雜誌上的研究結果，可能會引發關於有爭議的考古遺址的辯論。這項發現還引發了關於人類與其他靈長類動物的區別以及我們人類血統如何開始用石頭製作工具的問題。
牛津大學的湯莫斯·普羅菲特（Tomos Proffitt）和他的同事們觀察到捲尾猴選擇石頭作為錘子，然後用它們敲擊鵝卵石。研究人員取回了破碎的石頭，還收集了在周圍區域的挖掘中發現的其他此類文物——就像他們挖掘人類考古遺址一樣。然後，他們分析了這111件捲尾猴文物的集合，檢查了它們的形狀和大小，以及所有敲擊在岩石上留下的疤痕的性質。
值得注意的是，該團隊發現捲尾猴文物表現出獨特的勺形或“貝殼狀”剝落和鋒利的邊緣，並且猴子經常從一塊石頭上移除多個碎片——所有這些都是人造石器的標誌。（作者指出，相比之下，黑猩猩敲開堅果時產生的石碎片缺乏大多數診斷標準，人工飼養的倭黑猩猩在被教導打製石器時產生的碎片也是如此。）
專家們此前曾將這些特徵與類人手和協調能力的出現以及人類認知能力的轉變聯絡起來。但是，猴子製造出具有相同特徵的岩石這一事實，需要另一種進化解釋。如果現代猴子以這種方式改造岩石，那麼已滅絕的猴子和猿類也可能這樣做，從而留下它們自己的考古組合。普羅菲特和他的同事們認為，因此，考古學家需要改進他們用來識別人類有意製造的石器的標準。
“很多人會對捲尾猴可以製造這些工具感到不安，”石溪大學的考古學家索尼婭·哈爾曼德（Sonia Harmand）說，她沒有參與這項新研究。根據哈爾曼德的說法，這些猴子文物放在東非遺址中也不會顯得格格不入，這些遺址包含人類祖先在最早的技術傳統之一中製造的工具：奧爾德沃文化，該文化可以追溯到260萬年前的衣索比亞戈納遺址。捲尾猴的石片類似於奧爾德沃技術的*簡單例子。但她說，其他奧爾德沃石器表現出相當高的複雜性和計劃性。猴子文物也與世界上*古老的已知石器有所不同：哈爾曼德和她的團隊從肯亞洛梅克維遺址挖掘出的330萬年前的工具。洛梅克維工具更大，由玄武岩和響巖製成——這些岩石比捲尾猴使用的石英和石英岩更緻密。
一些專家懷疑，捲尾猴的石片是否會引發人們對人類血統成員製造了*古老的石器的懷疑。儘管研究人員已將這些工具歸因於人類祖先，但這些遺址缺乏確鑿的化石來建立聯絡。“我們不知道”洛梅克維和戈納的材料是誰創造的，荷蘭萊頓大學的考古學家威爾·羅布羅克斯（Wil Roebroeks）說。巴黎楠泰爾拉德芳斯大學的海倫·羅什（Hélène Roche）不同意，她在為《自然》雜誌論文撰寫的評論中寫道，捲尾猴的發現不應引起人們對誰製造了在非洲發現的早期石器的懷疑。她指出，考古學家已經研究了數百個此類遺址——其中許多遺址包含背景線索，包括顯示工具如何使用的帶有切割痕跡的骨骼，以及表明人類祖先製造了它們的化石。
儘管捲尾猴的發現表明，非人類物種可以意外地產生看起來像人類製造的切割工具的岩石碎片，但這並不意味著人造工具不特殊，哈爾曼德警告說。即使人類祖先開始像捲尾猴那樣無意中製造碎片，也一定有什麼東西讓他們意識到他們可以利用這些碎片，甚至製造新的工具來滿足他們的目的。此外，人類技術從洛梅克維和奧爾德沃遺址中看到的相對簡單的工具，發展到一百萬年後具有精心塑造的切割刃的手斧，並*終發展到我們今天的精密機械。為什麼技術在黑猩猩和猴子身上未能發展到相同的程度？哈爾曼德問道。為什麼只有人類將其發展到如此極端？
普羅菲特渴望確定捲尾猴以這種方式使用石頭有多長時間了。其他證據表明，他們使用鵝卵石敲開堅果至少已有600年的歷史。來自西非象牙海岸的黑猩猩石器可以追溯到4300年前。哈爾曼德觀察到，除此之外，“我們沒有證據表明古代猴子或大型猿類在做什麼”，這為未來的更多驚喜留下了充足的空間。