隨著來自世界各地的資料湧入，關於近期猴痘 (MPX) 爆發的影響人群，一幅清晰的圖景正在顯現：在非洲以外，99% 的病例發生在男性中，92% 到 98% 的病例發生在自我認同為與男性發生性行為的男性中。此外，歐盟、美國和英國的許多病例發生在感染 HIV 的男性中。
在美國，MPX 主要影響與男性發生性行為的黑人和拉丁裔男性。如果這種動態得不到糾正，這種種族差異將會加劇，正如我的研究表明 HIV 已經發生的情況一樣。
它又發生了。在芝加哥，我接種了一劑 MPX 疫苗，排隊的人幾乎都是白人，只有我和一個朋友除外。來自朋友和新聞機構的報道證實，美國一些經濟條件較好的男同性戀者甚至前往加拿大接種疫苗。
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結果呢？MPX 已經在與男性發生性行為的白人男性中消退，並在與男性發生性行為的黑人和拉丁裔男性中聚集。
我遇到了令人驚訝的衝突——在機構內部，甚至在一些 LGBTQ 圈子內部——關於明確指出這些明顯的感染途徑。指明誰受到了影響以及傳播是如何發生的，並非恐同或種族主義。相反，不指明、研究、預防和解決傳播是如何發生的，將阻礙人們瞭解如何預防感染，造成不必要的擔憂，並加劇種族主義和恐同的健康社會決定因素。
有充分的證據迫切需要研究這種 MPX 變種如何透過生殖器分泌物或皮膚與皮膚摩擦傳播，這或許可以解釋為什麼在肛交過程中，接受方性伴侶的風險特別高。
對當前文獻進行清晰的審查，再加上以酷兒健康和種族平等為基礎的富有同情心的公共衛生應對措施，可以為在這次突發公共衛生事件中如何報道和保護人們指明最佳道路。
當我開始閱讀關於 MPX 爆發的研究時，我假設其傳播方式一定與性行為有關。我從未見過任何病毒與某一種活動聯絡如此緊密，甚至包括 HIV。
我開始將 MPX 視為一種性傳播感染。我並不覺得這有爭議，也不認為任何這樣的分類意味著 MPX 只會透過性行為傳播。十多年來，我一直在研究各種被美國疾病控制與預防中心 歸類為性傳播感染，或 STI 的病毒（包括 HIV、肝炎和皰疹），這些病毒有多種傳播途徑。
但重要的是要了解感染是如何透過性行為傳播的，以便研究它們的工作原理，並在可能的情況下預防傳播。
在過去的幾個月裡，將 MPX 命名為 STI 遭到了相當大的抵制，這通常是出於善意但最終卻被誤導的信念，即這樣做會增加汙名。正如醫學人類學家哈里斯·所羅門所說，一個反對意見與美國人如何將性視為一種身份而非一種行為有關。因為我們經常將性與你是誰混為一談，而不是將其視為你所做的事情，所以許多人認為診斷一種行為的風險是在評價人。但是，雖然性是生活中必不可少的一部分，但它也是一種像騎腳踏車或吸菸一樣的行為，有其自身的風險和樂趣——並且在努力保護公眾健康的同時，必須對其進行嚴格的研究。
另一種動態是認為同性戀性行為是如此糟糕和可恥，以至於不應該談論它，更不用說在突發公共衛生事件期間強調它。無論是否是故意的，這都是恐同的。
7 月下旬發表在《英國醫學雜誌》(BMJ) 上的一項研究發現，倫敦 197 例 MPX 病例中有 196 例發生在自我認定為與男性發生性行為的男性中，這造成了“猴痘病毒在英國和許多其他非流行國家的男同性戀、雙性戀和其他與男性發生性行為的男性中前所未有的社群傳播”。該研究中非常形象的照片說明了這種 MPX 變種——它與從動物傳播到西非和中非人類的地方性病毒不同——已經顯示出顯著的變化。
以前，感染 MPX 的人會在手、臉、背部和腳上出現病變，無論他們身體的哪個部位接觸到病毒。但在 BMJ 的論文中，病變也出現在生殖器和肛周區域，表明這種病毒形式具有不同的症狀，並暗示其傳播方式可能也不同。（照片顯示的症狀非常嚴重，足以消除大量異性戀者秘密遭受痛苦但因尷尬而沒有尋求醫療救助的任何想法。）
新的疫情並非完全史無前例。2017 年，一位名叫迪米·奧戈伊納的奈及利亞醫生診斷出一位 MPX 患者，正如他告訴 NPR 的那樣，這是他的國家 38 年來的首例病例。（後來，他證實該患者是被另一個人而不是動物感染的。）然後奧戈伊納發現了一次爆發，幾乎完全由不接觸動物的年輕男性組成。許多人出現生殖器病變和潰瘍。他在 2019 年發表了他的研究結果，包括 他的觀察，即“雖然人類猴痘的性傳播作用尚未確定，但在某些患者中，透過性交期間的密切皮膚接觸或透過生殖器分泌物傳播，性傳播是可能的。”但全球科學界沒有理會他的警告。
本月發表在《柳葉刀》雜誌上的一項關於西班牙馬德里和巴塞羅那 181 例猴痘病例的研究，佐證了性傳播病例。在 92% 自我認定為與男性發生性行為的男性病例中，“報告進行肛交的參與者比其他人更有可能在出現皮膚病變之前出現早期全身症狀。一種解釋是肛交可能會損害上皮[一層非常薄的組織]，並使血液進入，從而在區域性病變尚未發展時，在早期階段實現更大的病毒血症。”雖然作者的結論是，“關於猴痘是否透過精液和陰道分泌物性傳播存在疑問”，但他們指出，“性傳播感染的擴充套件定義，例如梅毒和單純皰疹，包括[當病原體]透過皮膚或粘膜中的淺表擦傷傳播時。”
性交期間的皮膚接觸傳播是一種性傳播感染。
在美國，我們通常難以談論性，尤其是男同性戀性行為。我工作的大學向其整個社群傳送了一封電子郵件並在網上釋出了一條訊息，稱“猴痘不是性傳播感染或疾病，也與性取向無關”——這種措辭將性視為一種身份，而不是一種行為。
與此同時，美國的病毒不僅在整個 MSM 社群內傳播，而且尤其是在黑人和拉丁裔 MSM 中傳播。在 CDC 按種族和族裔劃分的首批資料中，正如《華盛頓郵報》報道的那樣，在已知此資訊的病例中，32% 是拉丁裔，26% 是黑人。8 月 10 日，《亞特蘭大憲法報》報道佐治亞州公共衛生部的資料顯示，驚人的 82% 的 MPX 病例是黑人。同一天，北卡羅來納州衛生與公眾服務部報告該州有 122 例病例——“全部為男性，幾乎全部為與男性發生性行為的男性”，其中“70% 的病例……發生在黑人/非裔美國男性中，19% 發生在白人男性中”。
北卡羅來納州補充了我一直希望看到的資料：“只有 24% 的疫苗接種者是黑人/非裔美國人 [非洲裔美國人]，而 67% 的疫苗接種者是白人。”
通常，有些人天真地希望治療傳染病的藥物或疫苗能夠消除種族差異。但是，在誰有風險和誰接種疫苗之間，已經看到了這種反向關係，COVID 和 HIV 也是如此。如果不加以糾正，這意味著種族健康差異將變得更糟，病毒將在我稱之為“病毒底層階級”的群體中更加聚集。
在我自己的研究中，我發現，當 CDC 在 20 世紀 80 年代開始關注艾滋病中的種族差異時，黑人男性被診斷出患有艾滋病的可能性是白人男性的三倍左右。到 1996 年，即 HIV 藥物上市的那一年，這個比例翻了一番，達到大約六比一。到 2015 年，它增加到幾乎九比一。這是因為在 1996 年，白人男同性戀者開始獲得 HIV 藥物，這大大降低了他們社交網路中的病毒載量。黑人基本上沒有獲得這些藥物——因此病毒在黑人中傳播得更多，並在該人群中聚集，差異也隨之擴大。
正如上週發表在《自然醫學》雜誌上的一項比利時研究所示，更精確地瞭解 MPX 如何傳播的一種方法是，在對與男性發生性行為的男性進行例行 STI 篩查期間，對其進行檢測。研究人員“回顧性地篩選了 224 份用於淋病和衣原體檢測的樣本，使用了猴痘病毒 (MPXV) PCR 檢測，並從四名男性中識別出 MPXV DNA 陽性樣本”，即使“在取樣時，一名男性出現疼痛性皮疹，三名男性報告沒有任何症狀。”與此同時，法國《內科學年鑑》上的一項研究對 200 名接受 STI 檢測的男性進行了肛門直腸拭子取樣，發現其中 13 人——6.5%——MPX 呈無症狀陽性。
我們還需要迫切研究為什麼即使 HIV 水平無法檢測到的人——他們的病毒載量非常低，以至於不會對他們的免疫系統造成傷害，也不會傳播給他人——在 MPX 病例中仍然如此過度代表。
關於 MPX 在公共場所不必要的恐慌的諷刺之處在於，人們應該在地鐵裡戴口罩以預防 COVID。SARS-CoV-2，即導致 COVID 的病毒，是空氣傳播的，並且已經導致一百萬美國人死亡。MPX 的傳播方式與此不同，幾乎完全是透過性行為傳播的，而且尚未導致任何美國人死亡。
雖然 CDC 並未將 MPX 列入其性傳播病毒清單，但它卻奇怪地開始稱其為性傳播性疾病。無論如何，研究表明：雖然美國 1% 到 6% 的 MPX 病例可能是透過其他方式傳播的，但 94% 的感染是透過性行為在自我認定為與男性發生性行為的男性中傳播的，尤其是在黑人和拉丁裔男性中。這沒有什麼可羞恥或隱藏的；為了保護人們，應該解決這個問題，因為人們理應得到一場積極主動的運動的尊嚴，這場運動在突發公共衛生事件期間以我們的需求為中心。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。